Touch feiert vierzig Jahre, in denen es kein Plattenlabel war. Von Matthew Blackwell.
Touch ist kein Plattenlabel! Tatsächlich ist die Langlebigkeit des Unternehmens – Touch feiert dieses Jahr sein 40-jähriges Bestehen – zu einem großen Teil auf die Überzeugung der Gründer Jon Wozencroft und Mike Harding zurückzuführen, dass Touch überhaupt nicht zur Musikindustrie gehört.
Während der gesamten Unternehmensgeschichte haben sie in relativ kleinem Rahmen gearbeitet und Flexibilität der Expansion vorgezogen. „Man kann ein gewisses Maß an Reichweite oder Verkaufszahlen erreichen, bei dem der Erfolg tatsächlich tödlich sein kann, weil eine Veröffentlichung so überwältigend populär werden kann, dass man in die Bedingungen der Industrie hineingezogen wird“, erklärt Wozencroft. „Mike und ich haben uns immer vehement dagegen gewehrt. Und das ist einer der Hauptgründe, warum wir sagen, dass wir kein Plattenlabel sind, weil unsere Arbeit unserer Meinung nach in keiner Weise in das Paradigma passt, wie das Musikgeschäft funktioniert.“
In den vergangenen vierzig Jahren haben Wozencroft und Harding die massiven Veränderungen in der Medienverbreitung – von der Kassette über die CD bis hin zu digitalen Medien und Streaming – überlebt, weil ihre Vorstellung davon, was Touch ist oder sein kann, fließend ist. Seit 1982 haben sie alle Arten von Audio- und visuellen Medien aus dem gesamten Spektrum der experimentellen Musik veröffentlicht. „Von Anfang an haben wir versucht zu betonen, dass Touch eine laufende Arbeit ist, eine sich entwickelnde Idee. Wenn man etwas baut und dabei ist, es zu bauen, ist es oft sehr kontraproduktiv, es zu definieren“, sagt Wozencroft.
Diese Anpassungsfähigkeit bedeutet, dass Touch sowohl von den unterschiedlichen Werdegängen der Künstler als auch von Wozencrofts und Hardings Einfluss auf die Praxis der einzelnen Künstler geprägt ist. Das Duo beschreibt seine Arbeit mit den Begriffen Kuration, Überredung und Verführung. Die Kombination aus Touch’s übergreifender Vision und der individuellen Betreuung jedes einzelnen Musikers auf ihrer Liste hat es ihnen ermöglicht, jahrzehntelange Beziehungen zu Künstlern wie Chris Watson und Philip Jeck aufrechtzuerhalten und gleichzeitig neuere Talente wie Claire M. Singer und Bana Haffar zu unterstützen.
Harding beschreibt die Beziehung zu seinen Künstlern als eine des gegenseitigen Vertrauens. „Sobald es eine Symbiose ist, kann man sich gemeinsam entwickeln und zusammenarbeiten“, sagt er. „Ich bin von Natur aus ein Kollaborateur. Ich bin kein Einzelkämpfer. Wir arbeiten nicht so gut mit Solobetreibern zusammen, die sich auf einem relativ engen Weg befinden.“ Diese Investition ist ebenso materiell wie künstlerisch. „Ehrlich gesagt, kann das Leben für Künstler so verdammt schwierig sein, besonders heutzutage“, fährt er fort. „Aber hier ist eine Umgebung, in der sie sich sicher fühlen, in der sie wissen, dass wir sie nicht auf den Kopf stellen und zum Trocknen aussetzen. Wir bieten ihnen eine Plattform, auf der sie sich entfalten können. Ich denke, das ist eine großartige Leistung, und ich glaube, die Künstler, mit denen wir arbeiten, wissen das sehr zu schätzen.“
Trotz der sich wandelnden Natur von Touch ist die Ästhetik des Albums dank der Fotografie und des Designs von Wozencroft sofort zu erkennen. Wozencrofts Landschafts- und Architekturfotografie zieht den Hörer in die einzelnen Alben hinein und bildet gleichzeitig eine kohärente visuelle Sprache für die verschiedenen Veröffentlichungen. „Das Gesetz lautet: ‚Versuche nie, es zu illustrieren. Versuche immer, es auszudrücken.‘ Das ist ein großer Unterschied“, erklärt Wozencroft. „Die meisten Veröffentlichungen von Touch sind im Großen und Ganzen instrumental; es gibt keine Songs, es gibt nur sehr wenig Gesang. Die Erzählung ist ziemlich zersplittert. Die Fotografie kann also ein Gefühl der Verbundenheit mit anderen Künstlern schaffen, mit denen wir zusammenarbeiten, sodass man zum Beispiel eine bestimmte Tonalität auf Fennesz-Platten sieht, die mit dem verbunden ist, was ich für Chris [Watson] mache, was mit dem verbunden ist, was ich für Oren Ambarchi mache, was mit dem verbunden ist, was ich für Biosphere mache.“
Eine Art Leitbild wurde zusammen mit einer frühen Touch-Kassette, Meridians Two, gedruckt: „Touch kann alles sein, was es will, von Worten über Musik bis zu Bildern. Jedes Medium erhält die gleiche Chance, und die einzige notwendige Voraussetzung ist Überzeugung und Toleranz. Keine zwei Dinge sind gleich. Gleichheit ist ein Anathema. Qualität entsteht nur durch Veränderung, und dieser Anreiz ist die eigentliche Motivation“. Im Laufe seiner Geschichte ist Touch dieser Vision bemerkenswert treu geblieben.
Im Folgenden finden Sie eine Auswahl der wichtigsten Platten aus dem Touch-Katalog, die zusammen die Geschichte der Entwicklung des Unternehmens über vier Jahrzehnte hinweg erzählen. Sie endet mit der neuesten Touch-Veröffentlichung, Evergreen von Patrick Shiroishi, die Harding und Wozencroft exklusiv für Bandcamp in Auftrag gegeben haben, um sie mit diesem Artikel zu verbinden.