Bandcamp: In Erinnerung an Horst Weidenmüller, Gründer von !K7 und Visionär der elektronischen Musik
Von Henry Ivry. Der Gründer von !K7, Horst Weidenmüller, war ein Held der Underground-Musik. Im Jahr 2025, wo der Begriff „Underground-Musik“ oft von PR-Agenturen und Marken vereinnahmt wird, mag er bedeutungslos erscheinen.
Doch wenn man auf Weidenmüllers Leben und Werk zurückblickt, sieht man einen wahren Verfechter der unabhängigen Grassroots-Musik, eine Legende, die nie den Gemeinschaftsgeist aus den Augen verloren hat, der seine Vision des Underground geprägt hat.
Weidenmüller wurde im Schwarzwald geboren, wo er zum ersten Mal mit Punkmusik in Berührung kam. Doch erst sein Umzug nach Berlin in den 80er Jahren öffnete ihm die Augen für die unbegrenzten Möglichkeiten der DIY-Musik, die in der Stadt aufkam. 1985 gründete er !K7. Anfangs war es kein Plattenlabel. „!K7 begann in den 80er Jahren als Multimedia-Unternehmen, das Konzertvideos auf VHS-Kassetten in Musikbars ausstrahlte“, erklärt Tom Nieuweboer, Geschäftsführer von !K7. Als Techno die deutsche Hauptstadt eroberte, war Weidenmüller einer der Ersten, der erkannte, dass das Mix-Format ideal für die endlosen Partys geeignet sein könnte. „Mit der Geburt der Technomusik begann !K7, audiovisuelle Techno-Mixes von Leuten wie John Acquaviva, Richie Hawtin und Laurent Garnier mit computeranimierten Videos (in den 90er Jahren!) zu veröffentlichen und sie auch auf CD herauszubringen“, sagt Nieuweboer.
Solche Geschäftsmodelle sind in unserer Boiler-Room-Ära mittlerweile Standard, aber zu Weidenmüllers Zeiten waren sie visionär. Neben seinem intuitiven Verständnis dafür, wie Menschen Techno entdeckten und konsumierten, war er sich bewusst, dass der Erfolg einer 7-Zoll-Single weniger vom Inhalt als vom Mix abhing und dass man visuelle Elemente – nämlich animierte Clips, die auf MTV ausgestrahlt wurden – nutzen konnte, um ein breiteres Publikum zu erreichen. („Das war unsere erste Einnahmequelle“, erklärte er in einem Interview aus dem Jahr 2023.
Was als seine „X-Serie“ begann, entwickelte sich schnell zu Weidenmüllers berühmtester Schöpfung, der DJ-Kicks-Reihe. DJ-Kicks ist ein Synonym für Dance-Musik, eine Institution, die Resident Advisor ohne zu zögern als „die am längsten laufende und beliebteste kommerzielle Mix-Reihe der Welt“ bezeichnete. Auch mehr als zwei Jahrzehnte nach der ersten Ausgabe im Jahr 1993 ist sie nach wie vor ein wichtiges Archiv der Dance-Musik-Geschichte und vielleicht die höchste Auszeichnung für jeden aufstrebenden DJ. „DJ-Kicks ist eine Art Dokumentation der Geschichte der elektronischen Musik und ihrer Akteure aus den letzten zwei Jahrzehnten und darüber hinaus“, sagt Nieuweboer.
Aber obwohl es leicht ist, über die Serie zu schwärmen – was wir im Folgenden auch tun werden –, stellt sie nur einen Teil von Weidenmüllers Vision dar. !K7 schuf ein eigenes Ökosystem unabhängiger Musik, und als das Label zu einer Heimat für alle Arten elektronischer Musik wurde, war es unter anderem Weidenmüllers Engagement für die Community, die es hervorgebracht hatte, das ihn zu einer so wichtigen Figur machte. Ob er sich für sein eigenes Label einsetzte oder kollektive Lösungen für die disruptiven Auswirkungen von Napster, Spotify und anderen Paradigmenwechseln ausarbeitete, er verlor nie sein Engagement für die Underground-Szene aus den Augen. Nieuweboer beleuchtet diese Bemühungen: „Um das Jahr 2000 wurde IMPALA (Independent Music Companies Association), der europäische Verband unabhängiger Musikunternehmen, gegründet, und Horst erkannte schnell, dass wir als Gemeinschaft unsere Ziele nur erreichen können, wenn wir zusammenhalten. Es gab den ersten Kampf mit MTV, die es versäumt hatten, unabhängigen Labels eine Vergütung für die Nutzung und Ausstrahlung ihrer Videos zu zahlen. Als sie mit der Drohung konfrontiert wurden, alle Videos zu entfernen, machten sie schnell einen Rückzieher und einigten sich auf ein Vergütungsmodell.“
Weidenmüllers anfänglicher Erfolg bei der Verteidigung des kollektiven Wertes unabhängiger Labels bestärkte ihn in seiner Entschlossenheit, und er kämpfte weiter gegen die Monopolisierung und Homogenisierung der Musikindustrie inmitten des aufkommenden Plattformkapitalismus. Zu diesem Zweck war er eines der Gründungsmitglieder von MERLIN, einem weiteren Zusammenschluss unabhängiger Labels, darunter Beggar’s Group und Sub Pop, der sich für bessere Bezahlung und Verträge mit Direkt-Streaming-Plattformen einsetzte.
In den letzten Jahren hatte Weidenmüller neue Ziele ins Visier genommen und sich zu einem überzeugten Verfechter der ökologischen Nachhaltigkeit in der Musikbranche entwickelt. Sein Label war eines der ersten unabhängigen Labels, das ein internes Klimateam einstellte und sich gegen Greenwashing in der Branche stellte.
Weidenmüllers Tod im viel zu jungen Alter von 60 Jahren ist eine Tragödie, die die gesamte Musikbranche erschüttert hat. Es ist unmöglich, das Ausmaß seines Vermächtnisses wirklich zu erfassen, aber im Folgenden versuchen wir, mit einigen wichtigen Veröffentlichungen aus der erweiterten Welt von !K7 einen kleinen Einblick zu geben.
© Bandcamp Daily, 28.4.2025