R.I.P. James „Blood“ Ulmer (1940-2026)

Von Jan Granlie ( salt-peanuts.eu). Auf den deutschen Seiten ist noch nichts über den Tod von James „Blood“ Ulmer zu finden. So kann ich nur die salt-peanuts verwenden, welche immer am schnellsten ist. Ein sehr informativer Beitrag von Jan Granlie.

Willie James „Blood“ Ulmer wurde am 8. Februar 1940 geboren und verließ diese Welt am 3. Juni 2026. Er war ein US-amerikanischer Jazz-, Free-Funk- und Blues-Gitarrist sowie Sänger, von dem viele behaupten, er habe den Blues im Jazz revolutioniert. Er spielte eine Gibson Byrdland-Gitarre, deren Klang als „zerklüftet“ und „scharf“ beschrieben wurde, und sein Gesang wurde als „raue Seele“ bezeichnet.

Ulmer wurde in St. Matthews, South Carolina, geboren. Er begann seine Karriere mit Auftritten in Soul-Jazz-Ensembles, zunächst in Pittsburgh, Pennsylvania, von 1959 bis 1964, und anschließend in Columbus, Ohio, von 1964 bis 1967. 1964 nahm er eine Platte mit dem Organisten Hank Marr auf (die 1967 veröffentlicht wurde). Nachdem er 1971 nach New York gezogen war, spielte er mit Art Blakeys Jazz Messengers (!), Joe Henderson, Paul Bley, Rashied Ali und Larry Young, bevor er Anfang der 1970er Jahre in Ornette Colemans Band eintrat. Hier war er der erste E-Gitarrist, der Platten aufnahm und ausgiebig mit Coleman auf Tournee ging. Er war stark inspiriert von Colemans Art, Musik zu machen und sie aufzuführen, und Colemans Vorliebe für die E-Gitarre in seinen fusionorientierten Aufnahmen ist Ulmer zu einem großen Teil zu verdanken.

Seine Mitwirkung an Arthur Blythes zwei Columbia-Alben, Lenox Avenue Breakdown (1979) und Illusions (1980), führte dazu, dass Ulmer bei dem Plattenlabel unter Vertrag genommen wurde. Daraus entstanden drei Alben: Free Lancing, Black Rock und Odyssey, das die erste Veröffentlichung mit der Band Odyssey mit dem Schlagzeuger Warren Benbow und dem Geiger Charles Burnham war. Das Trio wurde vom Musikkritiker Bill Milkowski als „Avant-Gutbucket“ bezeichnet, um die Musik zu beschreiben, die „Bilder von Skip James und Albert Ayler heraufbeschwört, die im Mississippi-Delta jammen“.

Ulmer gründete um 1980 das Music Revelation Ensemble und leitete die Band gemeinsam mit dem Saxophonisten David Murray in den ersten zehn Jahren bis in die 1990er Jahre hinein. Zu späteren Besetzungen der Band gehörten Arthur Blythe, Sam Rivers, Pharoah Sanders und John Zorn. In den 1980er Jahren leitete er zusammen mit dem Saxophonisten George Adams das Quartett Phalanx.
Ulmer hat als Bandleader Alben aufgenommen, darunter bluesorientierte Alben, die von Vernon Reid produziert wurden, wie Memphis Blood, No Escape from the Blues, Bad Blood in the City und Birthright.

Im Frühjahr 2011 war er zusammen mit Nicholas Payton an der Trompete als Gast bei James Carters Orgeltrio bei einer sechstägigen Konzertreihe im Blue Note in New York zu Gast. Und 2015 spielte er mit dem Trio The Thing (Mats Gustafsson, Ingebrigt Håker Flaten und Paal Nilssen-Love) beim Moldejazz, was zur Veröffentlichung von „Baby Talk“ führte, das 2017 bei Trost Records erschien und auf das mehrere Club- und Festivalauftritte folgten. © Alle Texte und Videoauswahl: Jan Granlie.