Bandcamp Daily: Es wird nie einen zweiten Harry Partch geben. Von George Grella

Es hat bis heute keinen anderen Musiker wie Harry Partch gegeben, und es wird ihn wahrscheinlich auch nie wieder geben. Er wurde 1901 geboren und wuchs im Südwesten der Vereinigten Staaten auf, wo er nicht nur die Musik der amerikanischen Ureinwohner und der Spanier hörte, sondern auch Mandarin von seinen Eltern, die im späten 19. Jahrhundert in China missioniert hatten.

Während der Großen Depression verbrachte er Jahre als Landstreicher, Tramper und Bahnfahrer. Entscheidend für sein Leben und sein Vermächtnis ist, dass er in einer Zeit lebte, in der sich einzelne Musiker direkt um Stipendien bewerben konnten und in der es für Menschen ohne akademischen Abschluss relativ einfach war, als Lehrer an Universitäten eingestellt zu werden. Ohne diese Unterstützung hätte Partch wohl kaum überleben können, geschweige denn die musikalischen Ideen erforschen können, die ihn faszinierten.

Partch war zutiefst eigenständig. Hermann von Helmholtz‘ wichtiges Buch Sensations of Tone (1863) weckte sein Interesse an Stimmungen, insbesondere an der gerechten Intonation. Doch Partch komponierte nicht nur Musik in alternativen Stimmungen; er verfolgte die Idee der musikalischen Frequenzen (Tonhöhen) bis zurück zu Pythagoras und kombinierte dies mit seiner Liebe zum griechischen Drama und seiner frühen Erfahrung mit flektierten Sprachen wie Mandarin, um die Grundlagen der Musik von Grund auf zu rekonstruieren und eine 43-tönige Oktavskala zur Realisierung seiner Musik aufzubauen. Um diese Musik zu spielen, baute er eine Reihe von Streich- und Schlaginstrumenten, die auf seine Skala gestimmt waren, und sogar umgestimmte Pumpenorgeln.

Partchs frühe Musik besteht zumeist aus kleinformatigen Vokaladaptionen von Gedichten und volkstümlichen Reden. Als seine Ressourcen wuchsen, vor allem als er anfing, an Hochschulen und Universitäten zu unterrichten, wurde auch der Umfang seiner Musik größer und er integrierte Tanz- und Musikdramen, die oft auf altgriechischen und japanischen Noh-Dramen basierten. Er schrieb auch eine biografische Erklärung seiner Theorien und Praktiken, Genesis of a Music, die für Generationen von experimentellen Musikern prägend geworden ist.

Da seine Musik so spezialisiert ist und Partchs eigene Instrumente erfordert, um sie zu spielen, ist seine Diskografie klein, aber vollständig. Der größte Teil davon ist auf Bandcamp erhältlich.

© Bandcamp Daily, 10.1.2024 / alle Texte: George Grella