UKJazznews Musiktipp: Abbey Lincoln with the Riverside Jazz Stars – „That’s Him“ / Riverside (1957)
Von Kevin Whitlock. Ende der 1950er Jahre nahm die damals aufstrebende Sängerin Abbey Lincoln (1930–2010) drei bemerkenswerte Alben für das Label Riverside auf: „That’s Him“ war das erste davon (gefolgt von „It’s Magic“ und dem für ihre Karriere prägenden „Abbey Is Blue“).
Lincolns Debüt aus dem Jahr 1957, „Abbey Lincoln’s Affair“… A Story of a Girl In Love (veröffentlicht bei Liberty), eine vielversprechende Sammlung von Jazz-Standards, die von Größen wie Marty Paich und Benny Carter für sie arrangiert wurden, lässt kaum erahnen, welche großen Fortschritte sie in den nächsten Jahren machen würde. Hier, begleitet von einer Gruppe erstklassiger „Namensgrößen“ – ihrem damaligen Freund Max Roach am Schlagzeug, Sonny Rollins am Tenorsaxophon, Kenny Dorham an der Trompete, Wynton Kelly am Klavier sowie Paul Chambers am Bass – und nicht mehr mit den anonymen Session-Musikern, mit denen sie auf ihrem Debütalbum gespielt hatte – beginnt Lincoln, ihre stimmlichen Fähigkeiten zu entfalten und sich als eigenständige, kreative Künstlerin zu behaupten.
Ihr Gesang ist zurückhaltend und kontrolliert, aber auch kraftvoll, fast donnernd und souverän; besonders bei Balladen setzt sie klangliche Verzierungen mit messerscharfem Gespür ein. Und ihr Verständnis sowie ihr Umgang mit einem Liedtext stehen bereits auf einer Stufe mit Billie, Ella oder Sinatra – bemerkenswert für eine 27-Jährige.
Der allgemeine Ton von „That’s Him“ ist melancholisch – und doch trotzig, unbesiegt; Würde und Anmut stehen im Vordergrund, aber ebenso reichhaltige Klangfarben, Texturen und Konturen. Bei der Durchsetzung ihrer musikalischen Persönlichkeit wird Lincoln sowohl von ihren hervorragenden Begleitmusikern als auch von den Co-Produzenten Orrin Keepnews und Bill Grauer unterstützt, die alle genau wissen, wann sie eingreifen und wann sie sich zurückhalten müssen, um Abbey den Raum zu geben, sich auszudrücken.
Es ist ein Meisterwerk minimalistischer Zurückhaltung – nirgendwo wird dies deutlicher als bei der herausragenden Nummer des Albums, einem völlig unbegleiteten „Tender As A Rose“, das einem regelrecht Schauer über den Rücken jagt. Bezeichnenderweise ist das andere Highlight des Albums eine Coverversion der Hymne „Don’t Explain“ ihrer Heldin Lady Day, die von der Band mit technischer Brillanz, Selbstsicherheit und perfekt dosierter Zurückhaltung gespielt und mit einer Mischung aus Wut und Resignation gesungen wird. Schon hier lassen sich die Vorläufer von „Abbey Is Blue“ erkennen, ebenso wie zwei der kraftvollsten politischen Statements des Jazz der Sechzigerjahre: „Straight Ahead“ und ihre Beiträge zu Max Roachs „We Insist!“ (beide bei Candid, 1961).
Crafts Mono-LP – ursprünglich zum Record Store Day 2026 veröffentlicht, mittlerweile aber für etwa 30 £ weit verbreitet erhältlich – klingt dank eines vollständig analogen Schnitts von den Originalbändern durch den renommierten Kevin Gray spektakulär. Die Pressung durch RTI, ein Werk, das für seine erstklassige Qualitätskontrolle bekannt ist, wird dieser unverzichtbaren Small-Group-/Gesangsaufnahme aus den 1950er Jahren noch besser gerecht: Vor allem Lincolns Stimme und Dorhams Trompete werden in atemberaubender, fast holografischer Detailtreue wiedergegeben. Und man weiß die stillen Passagen zu schätzen, besonders bei den ruhigeren Stücken.
© UKJazznews, Alle Texte: Kevin Whitlock, 9.7.2026