Bandcamp: Morton Feldman brachte die Avantgarde in die klassische Tradition ein

Von George Grella. Morton Feldman hatte eine widerspenstige Persönlichkeit, trug eine Brille mit extrem starken Gläsern, rauchte und trank – und war einer der bedeutendsten Komponisten des 20. Jahrhunderts. Obwohl er seine Karriere in den Reihen der Avantgarde begann, wurde er schließlich zu einem der größten Komponisten der westlichen klassischen Tradition.

Feldman war eng befreundet mit John Cage – sie hatten sich zufällig bei einem Konzert in der Carnegie Hall kennengelernt – sowie mit den anderen Komponisten der New York School, Earle Brown und Christian Wolff. Sie bildeten eine Schule, weil sie als Kollegen gemeinsam neue Ideen erforschten, doch jeder ging seinen eigenen Weg. Auch wenn Feldmans frühe Musik stark an die von Cage erinnert, bedienten sich die beiden gegensätzlicher Mittel und verfolgten gegensätzliche Philosophien. Bei Cage war es der Zufall, bei Feldman die Unbestimmtheit.

Cage wollte bewusste Entscheidungen aus seinen Kompositionen verbannen und entwickelte daher maßgeschneiderte Verfahren, bei denen der Zufall alle Entscheidungen für ihn traf. Die Unbestimmtheit wird zunächst vom Komponisten gewählt und dann durch die Entscheidungen des Musikers umgesetzt. Bei jeder Aufführung klingt sie anders. Feldman ließ dem Interpreten innerhalb bestimmter Richtlinien einige Entscheidungsmöglichkeiten, zu denen auch allgemeine Anweisungen gehörten, langsam und leise zu spielen sowie längere Pausen einzulegen. Das war sein Klang. Er schien mit dem verbunden zu sein, was John Cage tat – was er aber nicht war – und außerhalb der klassischen Musik zu stehen – was er ebenfalls nicht war.

Feldmans grafische Partituren und seine unbestimmte Musik prägten seine avantgardistische/experimentelle Phase. Doch er sah sich stets als klassischer Komponist, und seine frühe Musik glich einer langen Reihe von Entwürfen, während er herausfand, wie er seine Ideen mithilfe der traditionellen Kompositionssprache exakt notieren konnte. Das hat etwas Ergreifendes – der Wunsch, sich in die klassische Tradition einzufügen, das Wissen, dass ihm dies gelang, das Bewusstsein für den Klang, der ihm wichtig war, und die Suche nach einem Weg, mit dem Vokabular der Vergangenheit über die Syntax der Zukunft zu sprechen.

Dass dieser Prozess seinen Klang nicht veränderte, ist in der Musikgeschichte bemerkenswert. Feldmans Mittel änderten sich, doch seine ruhige, langsame, weitläufige musikalische Ästhetik änderte sich nie grundlegend; seine experimentelle Musik und seine traditionelle Musik können gleich klingen. Feldmans Musik ist so leise und subtil, dass sie auf der Stereoanlage eine Herausforderung sein kann und sich wie Ambient-Musik in den Alltag einfügt. Doch das ist sie nicht. Sie birgt eine strukturelle und expressive Absicht sowie Intensität; sie steht Beethoven näher als Cage. Feldman zeigte, wie modern Beethoven war, und Beethoven zeigte, wie klassisch Feldman war.

Obwohl Feldman nicht unbedingt ein populärer Komponist war, verkehrte er mit Menschen aller Art. Er lehrte an der University of Buffalo, die einen Stiftungslehrstuhl für ihn einrichtete, und war nicht nur mit seinen Komponistenkollegen gut befreundet, sondern auch mit Malern wie Jackson Pollock und Dichtern wie Frank O’Hara, mit denen er in der berühmten Cedar Tavern verkehrte. Feldman war außerdem zwei Jahre lang Dekan der New York Studio School für Künstler in der 8th Street in Greenwich Village.

Er ist zudem einer der am besten dokumentierten Komponisten des vergangenen Jahrhunderts. Obwohl die meisten der unten aufgeführten Alben erst nach seinem Tod im Jahr 1987 erschienen sind, ist es großartig, dass sie erhältlich sind. Dadurch wurden seine Musik und ihre eigentümliche Kraft auch einem Publikum weit außerhalb der klassischen Musikwelt zugänglich gemacht. Feldman genießt ein anhaltendes Nachleben als Sammlerobjekt; dies sind einige der besten Beispiele seiner Musik auf Bandcamp.

© Bandcamp Daily, 16.6.2026