Bandcamp: 20 Jahre Greenleaf Music
Von George Grella. Als der Trompeter Dave Douglas vor 20 Jahren Greenleaf Music gründete, war er bereits Mitglied von John Zorns erstem Masada-Quartett gewesen, hatte mehrere eigene Bands geleitet und fast zwei Dutzend Alben bei verschiedenen Labels veröffentlicht, darunter sieben bei RCA/Bluebird.
Douglas betont, dass zu Beginn seines Labels „die Szene ganz anders war und es etwas anderes bedeutete, ein Label zu haben, einen Vertrag zu bekommen, Musik zu veröffentlichen und zu vertreiben. Angesichts dieser Umstände würde ich sagen, dass es damals ein größerer Schritt war. Es gab nicht so viele Künstler, die Labels betrieben.“ Aus der Jazzgeschichte nennt Douglas Charles Mingus’ und Max Roachs Debut Records als Vorbild, ebenso wie Strata-East, das Anfang der 1970er Jahre von Charles Tolliver und Stanley Cowell gegründet wurde.
Zu Beginn dieses Jahrhunderts war die Lage jedoch anders. Douglas fährt fort: „Ich war bei RCA unter Vertrag und dachte mir: Okay, ich habe einen Vertrag über sieben Alben. Kein Jazzmusiker, von dem ich je gehört habe, war seine gesamte Karriere lang bei einem Label. Alle wechselten, die Zeit verging, man machte andere Musik, das Publikum veränderte sich und man tourte an verschiedenen Orten. Und genau das ist mir passiert.“ Er ist dankbar, dass er die Chance hatte, diese Platten aufzunehmen, aber das Label wurde von Sony aufgekauft. „Der Vertrag mit RCA lief aus, und mir war klar, dass ich nicht mehr so weitermachen konnte wie bisher: kreative Musik machen, jede Platte anders gestalten, viele verschiedene Bands leiten und meinen eigenen Weg gehen, ohne mich allzu sehr an Konventionen zu halten.“
Douglas wollte nicht „zurück in die Welt der Independent-Labels“, also war die Lösung, es selbst zu machen. „Ich hatte auch einen sehr klugen Freund namens Michael Friedman“, fügt er hinzu, „der ein Label namens Premonition Records betrieb. Und Michael half mir dabei, mir vorzustellen, wie ich es machen würde und wie es aussehen könnte. Also hieß es jetzt oder nie.“ Er startete das Label mit seinem eigenen Album Mountain Passages und nutzt es seitdem, um Platten seiner zahlreichen anderen Ensembles zu veröffentlichen. Außerdem hat er einige seiner älteren Alben, wie Stargazer und Magic Triangle/Leap of Faith, unter dem Label Greenleaf herausgebracht. Aber es war nie nur für ihn selbst. „Ich hatte auch das Gefühl, dass ich in der Lage sein könnte, einige Platten für Künstler zu veröffentlichen, die ich bewunderte, die aber keine Aufmerksamkeit erhielten oder keine Absatzmöglichkeiten hatten“, sagt er, „und dass ich das tun könnte, ohne ihnen zu sagen, was sie tun sollten. Daran glaube ich fest, ich meine, es geht um die Musik, alles rund um den Kontext der Musik und die Art und Weise, wie sie präsentiert und verstanden wird, und das Aussehen der Alben – all das ist Teil des Statements von Greenleaf.“
Das Label war sowohl bei den Anfängen als auch bei der Expansion der Karrieren namhafter zeitgenössischer Jazzmusiker wie den Bassisten Linda May Han Oh und Christian Dillingham, der Band Kneebody und dem Saxophonisten Donny McCaslin dabei, dessen Karriere einen Aufschwung erlebte, als David Bowie ihn und seine Band engagierte, um ihn auf seinem letzten Album „Black Star“ zu begleiten. „Ich bin immer noch sehr stolz auf Donny McCaslins erstes Album, von den vier, die er für uns aufgenommen hat“, sagt Douglas über „Recommended Tools“. McCaslin hatte zuvor im Quintett des Trompeters gespielt. „Und Donnie hatte viele interessante eigene Alben, aber ich hatte das Gefühl, dass er immer andere Leute als Hauptsolisten in den Vordergrund stellte und irgendwie sehr bescheiden und sympathisch war. Also sagte ich: ‚Donnie, lass uns ein klassisches Tenor-Trio-Album aufnehmen, und gib einfach alles, was du hast.‘ Und das hat er getan, und es ist großartig geworden.
„Das Schwierigste daran, ein Label zu haben, womit ich nicht gerechnet hatte, war, so vielen guten Leuten absagen zu müssen, ihnen zu sagen, dass wir nicht die Ressourcen dafür haben“, sagt Douglas. „Es bringt dir nichts, wenn ich zustimme, deine Platte zu veröffentlichen, und wir dann keine Vertriebsmöglichkeiten oder Sichtbarkeit haben. Deshalb steht die Musik an erster Stelle. Ich mag das Gefühl, dass [die Veröffentlichung einer Platte] ein Schritt für diese Person ist, dass sie noch mehr erreichen wird, dass sie groß rauskommen wird und dann nicht mehr bei Greenleaf sein wird. Und das ist ein Gewinn. Ich finde, das sollte eine Chance für einen Künstler sein, kreative Musik zu machen, die zum nächsten kreativen, produktiven Projekt führt.“
Dieser Geist und die daraus resultierende Arbeit haben dazu geführt, dass der Greenleaf-Katalog zum 20-jährigen Jubiläum über 100 Veröffentlichungen umfasst. Eine Liste der besten Veröffentlichungen könnte leicht alle enthalten, daher hier einige sorgfältig ausgewählte Titel mit Douglas‘ Input.