Bandcamp: ! Das 25-jährige Jubiläum von Room40 !
Von Matthew Blackwell. Room40-Labelchef Lawrence English arbeitet buchstäblich unter der Last der Geschichte seines Labels. @radiohoerer: Ich bin etwas von der ausgesuchten Musik für den Beitrag abgewichen und habe meine „Favoriten“ ausgewählt, was angesichts der riesigen Auswahl, nur ein Ausschnitt sein kann.
Viel Spaß beim Lesen und Entdecken.
Er arbeitet in seinem Heimstudio in Brisbane, das er unter einem Lagerraum gebaut hat, der voller Veröffentlichungen des Labels ist. „Es gibt eine Tonne Schallplatten – buchstäblich eine Tonne Schallplatten – die direkt über meinem Kopf liegt“, sagt er und fügt mit einem ironischen Lächeln hinzu: ‚Das verleiht der Erfahrung, hier zu sein, eine gewisse Art von existenziellem Gewicht.‘ In diesem Jahr feiert Room40 25 Jahre, in denen dieser Raum mit Musik gefüllt wurde.
Die Besessenheit von physischen Medien begann bei English bereits als Teenager. In der Highschool begann er, Kassetten zu veröffentlichen und druckte seine eigenen Cover in der öffentlichen Bibliothek. Er schloss sich Tauschbörsen für Kassetten an und begann, seine Musik und Fanzines international zu versenden. Die Arbeit wurde langsam anspruchsvoller, als 3-Zoll-CD-Rs die Kassetten ersetzten und ein gestanztes Logo die Dymo-Etiketten ersetzte. Schon in diesen frühen Tagen war die Hauptmotivation hinter Room40, Gleichgesinnte zu finden. „Vor allem hier [in Australien] ist man weit weg von allem anderen“, sagt English, “also muss man einen Weg finden, diese Verbindungen herzustellen. Man muss einen Weg finden, sich für etwas zu begeistern, um die Dinge zu finden, die einem den Weg in der Welt ebnen werden.“
In den späten 90er Jahren begann English, Konzerte für Künstler zu organisieren, die er bewunderte – darunter David Toop, Scanner, David Shea und DJ Olive. Bald fand er eine Nische als Brisbaner Arm von Kunst- und Musikprojekten wie Liquid Architecture und dem What Is Music? Festival. „Ich konnte unser gemeinsames Interesse an denselben Fragen, Problemen oder Ideen erkennen“, erklärt er. „Ich wollte diese Gemeinschaft von Menschen haben, die zusammenkommen und alle interessiert sind. Dies war eine Gelegenheit, dieses Gefühl der Solidarität zu feiern, das es gab.“
Room40 proper wurde im Jahr 2000 gegründet. Die ersten Veröffentlichungen wurden in einer Auflage von 500 Stück gedruckt, von denen 300 in Japan vertrieben wurden und der Rest aus der Heimat Englands verschickt wurde. „Die Arbeit war in gewisser Weise wirklich begrenzt“, sagt er. „Wenn man es hören wollte, musste man entweder Bargeld per Post schicken, was sich so schön altmodisch anfühlt, oder man stieß in einem Plattenladen in Japan darauf.“ Das Label wuchs organisch. Die Liste der Veröffentlichungen von Room40 wurde nach und nach erweitert, und die visuelle Identität des Labels wurde durch monochrome Cover des Designers Steve Alexander geprägt. Die Leute wurden auf das Label aufmerksam. Englishs erste Ahnung, dass sich seine Herzensangelegenheit zu einem tragfähigen Geschäft entwickeln könnte, kam 2007 auf, als Room40 neben Schwergewichten wie Domino, Kompakt und Planet Mu als eines der Labels des Jahres des Magazins XLR8R aufgeführt wurde. „Es gab all diese Labels, die ich als echte, reale Dinge ansah. Sie hatten ein Team! Sie hatten ein Team und ich hatte einen beschissenen Laptop und einen Schrank“, erinnert sich English. ‚Jetzt habe ich einen besseren Laptop und ein paar Schränke‘, lacht er.
English bezeichnet Room40 als ein „Freunde und Familie“-Label, das sich der Veröffentlichung von Werken verschrieben hat, an die er wirklich glaubt. Dennoch hat das Wachstum des Labels im Laufe der Jahre dazu geführt, dass er sich mit der Frage auseinandersetzen musste, in welche Projekte er seine begrenzten Ressourcen investieren sollte. Vor Covid-19 hat er sich die Zahlen genau angesehen: „Wir hatten eine Gruppe von Leuten aufgebaut, mit denen wir zusammenarbeiteten, und wir brachten 12 bis 16 Veröffentlichungen pro Jahr heraus. Wenn jeder alle 18 Monate eine Platte herausbringt, ist das alles. Das ganze Programm ist voll.“ Diese Idee war für ein Projekt, das sich der Erforschung und Entdeckung verschrieben hat, ein Gräuel. Aber während der Lockdowns hatte English plötzlich unbegrenzt Zeit, sich dem Label zu widmen. Room40 veröffentlichte in diesen zwei Jahren 140 Alben. Tatsächlich wurden über 40 % der Produktion des Labels allein in den letzten fünf Jahren veröffentlicht.
Das war ein aufregendes Tempo, aber nicht nachhaltig. Jetzt versucht English zumindest, einen Gang zurückzuschalten. Aber all die Jahre später ist er immer noch in Schallplatten verliebt. Für ihn ist Room40 ein Synonym für die Tonne Vinyl, die über seinem Kopf steht. Noch wichtiger ist, dass es in all den Beziehungen und Erfahrungen existiert, die dieses Gewicht repräsentiert. „Ich denke manchmal noch daran, wie es ist, wenn man Schallplatten kauft und diese Momente hat – man findet eine John-Zorn-Platte und dann eine seltsame finnische Metal-Band oder was auch immer. Und die Welt wird irgendwie größer“, sinniert er. „Und ich stelle mir gerne vor, dass das Teil der Philosophie von Room40 ist. Es ist wie ein Tor, um die Welt ein bisschen größer zu machen.“
In den ersten 25 Jahren seines Bestehens hat Room40 über 500 Alben veröffentlicht. Im Folgenden finden Sie einen Leitfaden durch die Welt des Labels, der einige der wichtigsten Verbindungen, Kooperationen und Begegnungen enthält, die von Lawrence English ausgewählt wurden. Hoffentlich wird er auch Ihre Welt ein wenig erweitern.
© Bandcamp Daily, 17.3.2025