Bandcamp: Ein Leitfaden zur Musik von Okkyung Lee
Von Robert Barry. „Wird experimentelle Musik überbewertet?“ Es war seltsam, dies während eines Konzerts mit experimenteller Musik vor einem Publikum projiziert zu sehen. 2017 war ich in der Bergen Kunsthall in Bergen, Norwegen, zum Abschlusskonzert des Borealis Festivals der Stadt.
Vor der Show wurde ein anonymer Fragebogen im Publikum verteilt, und die Leute schrieben fleißig ihre Antworten auf Fragen wie „Was motiviert Sie, morgens aufzustehen?“, „Haben Sie jemals rassistische Vorurteile erlebt?“ oder „Was halten Sie von der neuen Frisur des Festivaldirektors?“ Dann legten vier Improvisationsmusiker (Chris Corsano am Schlagzeug, Rhodri Davies an der Harfe, die Geigerin Angharad Davies und die Cellistin Okkyung Lee) aus ihren Positionen in den Ecken des Raumes los, machten abwechselnd Pausen, legten ihre Instrumente beiseite, tippten die Fragen und ihre Antworten in einen Laptop und projizierten sie auf eine Leinwand. Es war ein seltsamer Moment, in dem die Zuschauer in die normalerweise hermetische Welt der hochintensiven freien Improvisation hineingezogen wurden.
Die Idee entstand aus einem Gespräch zwischen Lee und dem künstlerischen Leiter von Borealis, Peter Meanwell, nach der damaligen Wahl von Donald Trump. Wenn Lee heute, fast ein Jahrzehnt später und mitten in Trump 2.0, über dieses Gespräch nachdenkt, drehte es sich um die Frage: „Was ist diese Musik, jetzt, wo die Welt so verrückt spielt?“ Lee sah das Stück als einen Versuch, „ein Gefühl der Zusammengehörigkeit zu schaffen, wenn auch nur für diese eine Stunde“, um alle Anwesenden ganz einfach daran zu erinnern, dass „wir alle Menschen sind und es Hoffnung gibt, dass wir miteinander reden können“. In gewisser Weise war es eine typische Geste einer Künstlerin, deren treibende Leidenschaft und unermüdliche Neugierde in ihrer Musik immer präsent sind.
Lee wurde in Daejeon, Südkorea, geboren und zog 1993 in die Vereinigten Staaten, um das Berklee College of Music in Boston, Massachusetts, zu besuchen. Nach der asiatischen Finanzkrise 1997, so Lee, „verloren ihre Eltern alles“ und sie wusste nicht mehr, wohin sie zurückkehren sollte. Nach ihrem Abschluss landete sie in New York und verbrachte schließlich jeden Abend im Tonic, dem legendären Veranstaltungsort in der Lower East Side, einem Epizentrum der Avantgarde-Szene der Stadt und Schauplatz berühmter Aufnahmen von DJ Olive, Sunny Murray, Milford Graves, Animal Collective und vielen anderen. Dort entwickelte Lee ihre Praxis als Solokünstlerin und wurde bekannt für ihre extrem intensiven Sets, bei denen die Haare ihres Cellobogens schnell abbrachen, und knüpfte lebenslange Beziehungen zu zukünftigen Kollaborateuren wie John Zorn, Christian Marclay und Marina Rosenfeld.
Heute ist Lee eine der spannendsten Improvisationscellistinnen der Welt, mit einem Katalog, der eine Reihe von Soloalben sowie Kollaborationen mit Künstlern wie Swans, Jenny Hval, Bill Orcutt und Mark Fell umfasst. Wir treffen uns 2025 erneut beim Borealis Festival, am Vorabend eines Konzerts, bei dem die norwegische zeitgenössische Musikgruppe Bit20 Ensemble Lees Komposition Skylight spielen sollte – ein seltener Fall, in dem Lee für eine Gruppe von Musikern schrieb, mit denen sie noch nicht befreundet war. „Es ist eine Herausforderung!“, sagte sie mir. „Aber Herausforderungen sind gut!“ © Alle Texte: Robert Barry.