Bandcamp Label Profil: Ein neues Leben für den Avant-Jazz von Leo Records

Von Shaun Brady. Im Frühjahr letzten Jahres erschien auf der Website von Leo Records eine alarmierende Nachricht: „Dieses Jahr machen wir einen RABATTSCHLUSSVERKAUF. Es könnte der letzte Verkauf in der Geschichte von Leo Records sein.“

Die scheinbare Endgültigkeit dieser Ankündigung schien das Ende einer einzigartigen Ressource für Avantgarde-Jazz und improvisierte Musik zu bedeuten. In den letzten 45 Jahren hat das in Großbritannien ansässige Label eine erstaunliche Menge an eklektischer Musik herausgebracht. Obwohl Leo-Veröffentlichungen in den USA immer etwas schwer zu finden waren, wird der Katalog mit rund 1000 Titeln durch die grenzüberschreitenden Werke der führenden Persönlichkeiten der amerikanischen und europäischen kreativen Musikszene hervorgehoben: Anthony Braxton, Evan Parker, Cecil Taylor, The Art Ensemble of Chicago, Marilyn Crispell, Sun Ra und andere.

Der Gründer des Labels, Leo Feigin, war telefonisch in seinem Haus in Devon, England, erreichbar und sprach offen über seine Gründe für die Einstellung des Betriebs. „Ich bin 87 Jahre alt“, sagt er, sein russischer Akzent ist nach mehr als 50 Jahren in Großbritannien immer noch stark. „Ich bin nicht mehr so fit wie früher und alles braucht mehr Zeit. Also haben wir beschlossen, es gut sein zu lassen. Aber wir leben in einer Welt, die sich ständig weiterentwickelt, und es haben sich neue Möglichkeiten eröffnet.“

Diese Möglichkeiten kamen in Form einer E-Mail des Schriftstellers und Herausgebers Phil Freeman, dessen neuestes Buch „In the Brewing Luminous: The Life and Music of Cecil Taylor“ eine aufschlussreiche Biografie über Cecil Taylor ist. Freeman, der auch seinen eigenen Musikverlag „Burning Ambulance Music“ leitet, schlug einen Deal vor, der den Katalog von Leo Records auf Bandcamp bringen würde.
Der Anstoß für Freeman, sich zu engagieren, sei derselbe, der Feigin und andere unabhängige Labelbesitzer dazu gebracht habe, ihre Ressourcen für relativ unbekannte und herausfordernde Künstler einzusetzen. „Diese Musik wurde schon immer von Menschen verbreitet und unterstützt, die diese Musik einfach lieben und wissen, dass, wenn sie es nicht tun, es niemand anderes tun wird“, sagt er. „Man weiß, dass man mit dem Geschäft Geld verlieren wird, aber man macht es trotzdem, weil es sich lohnt. Durch diese Bemühungen hat Leo der Welt eine enorme Menge an großartiger Kunst hinterlassen.“

Feigin, ein ehemaliger professioneller Hochspringer, verließ 1973 die Sowjetunion und ging nach Israel, angeblich auf Drängen des KGB. Kurz darauf entdeckte er in einer israelischen Zeitung eine Anzeige, in der Mitarbeiter für den russischen Dienst der BBC gesucht wurden. Ein Stellenangebot brachte ihn nach Großbritannien und führte schließlich zu einer 26-jährigen Tätigkeit als Moderator einer Sendung namens Jazz Programme unter dem Pseudonym Aleksei Leonidov. Während der Pausen seiner Nachtschicht schlenderte Feigin am Strand entlang vom Hauptsitz des BBC World Service im Bush House zum Ronnie Scott’s Jazz Club, wo er begann, Beziehungen zu Musikern aufzubauen.
Aber es war ein Schreiben aus der Heimat, das schließlich 1979 zur Gründung von Leo Records führte. Ein Tonband des in Moskau ansässigen Ganelin Trios landete auf Feigins Schreibtisch, zusammen mit einer Notiz, die nur ein Wort enthielt: „Phänomenal“. Er stimmte zu, konnte aber weder Jazzkritiker noch Labelchefs für eine Aufnahme einer Band begeistern, die hinter dem Eisernen Vorhang gefangen war.

Feigin gründete sein gleichnamiges Label, um sowjetischen Künstlern zu helfen, ein Publikum im Westen zu finden, erkannte jedoch sofort, dass ein Unterfangen, das sich ausschließlich solchen Ephemera widmete, schnell in Vergessenheit geraten würde. Er entschied sich klugerweise dafür, das Label nicht mit dem Ganelin Trio zu gründen, sondern mit der Pianistin und Organistin Amina Claudine Myers, einem Gründungsmitglied der innovativen Association for the Advancement of Creative Musicians (AACM) in Chicago.

Freeman verfolgt einen ähnlichen Ansatz, um den Katalog des Labels auf Bandcamp zu bringen. Seit September fügt er monatlich 20 Titel hinzu, wobei sich die erste von vier geplanten Wellen auf die bekannteren Künstler konzentriert, darunter mehrere Veröffentlichungen von Braxton, Parker, Taylor, Crispell, Mat Maneri und anderen. Die zweite Welle wird ausschließlich dem äußerst produktiven Saxophonisten Ivo Perelman gewidmet sein, der Dutzende von Alben über Leo veröffentlicht hat; die dritte Welle wird sich mit den russischen Künstlern befassen, die Feigin so sehr am Herzen liegen; und die vierte Welle wird die noch verbleibenden, nicht kategorisierbaren Titel zusammenfassen.
Die meisten Veröffentlichungen von Leo sind Live-Aufnahmen, eine Entscheidung, die sowohl philosophisch als auch praktisch ist. Feigin prägte die Veröffentlichungen des Labels durch Instinkt und persönliche Beziehungen, was manchmal zu erfreulichen, manchmal zu herausfordernden Momenten führte. An Ersteres erinnert er sich mit einem Schmunzeln an einen Anruf von Braxton um 3 Uhr morgens: „Leo Feigin, ich sage Ihnen, unsere Kinder werden zu meiner Musik tanzen! Tschüss“, und dann ein „Klick“.

Auf der anderen Seite der Medaille fragte Feigin Cecil Taylor einmal vorschnell, ob es ein Projekt gäbe, das er schon immer machen wollte, aber nie konnte. Die Antwort war ja: Eine Aufnahme seiner Gedichte. Feigin erkannte, wie wenig Marktpotenzial ein solches Album hatte, selbst nach den dürftigen Maßstäben des Avantgarde-Jazz, aber er hielt sein Versprechen und veröffentlichte 1987 „Chinampas“. Feigin erinnert sich: „Cecil sagte, er brauche Pauken, die 90 Pfund pro Nacht kosten – und er musste zwei mieten. Am Ende der Aufnahme berührte er die Pauken nur einmal, für eine Sekunde. Ich sagte: “Cecil, ist dir klar, dass dies die teuerste Berührung in der Geschichte der Aufnahme ist?“
Der Eklektizismus im Kern von Leo Records macht es schwer, ein vorherrschendes Ethos zu definieren, aber Feigin bietet ein einfaches Leitprinzip an, das der Tatsache entspricht, dass das Label seinen Namen trägt: „Es ist das, was mir gefällt“, sagte er mit einem hörbaren Achselzucken. „Natürlich kann man Bücher über Musiktheorien schreiben, aber wenn es wirklich um die Grundlagen geht, läuft alles auf diesen einen Satz hinaus: Alles hängt vom Geschmack ab.“ © Alle Texte: Shaun Brady