Prestomusic Classic Jazz Recordings: Jazz at Massey Hall with Charlie Parker, Dizzy Gillespie, Bud Powell, Max Roach & Charles Mingus

Die Massey Hall mit einem Fassungsvermögen von 2.753 Plätzen wurde ausgewählt und sollte ausverkauft sein. Leider fand am selben Abend in Chicago ein Weltmeisterschaftskampf im Schwergewicht zwischen Rocky Marciano und Jersey Joe Walcott statt. Boxen war in den 1950er Jahren sehr populär, vor allem eine Fernsehübertragung am Freitagabend. Der Zuschauerraum war am Ende zu weniger als einem Drittel gefüllt.

Die „CBC All Stars“ eröffneten das Konzert und spielten hauptsächlich Arrangements von Woody Herman und Count Basie. Augenzeugenberichten zufolge trippelten die Musiker auf die Bühne, wobei Dizzy von Mingus und Roach gefolgt wurde, während Bud Powell auf der Bühne assistiert wurde. Schließlich betrat Parker die Bühne, zerzaust und benommen, ein weißes Saxophon aus Acryl umklammernd, das zum Synonym für den Mann mit dem Spitznamen Bird“ geworden ist. Nicht lange nach dem Konzert erfuhr man, dass sein Selmer in der Pfandleihe war, und das widerspenstige Grafton-Plastiksaxophon wurde im Laufe der Zeit zu einem erkennbaren Symbol.

Nach einer kurzen Besprechung auf der Bühne (es wurde vorher nicht geprobt) begann das Quintett mit einer zügigen Wiedergabe von „Perdido“ (Juan Tizol). Zwischen Diz und Bird flogen musikalisch die Funken, trotz Gerüchten über Streitigkeiten vor dem Konzert. Dizzy, typischerweise ein engagierter Spieler, schaute zwischen den Soli häufig hinter die Bühne, um den Streit im Radio zu hören. Es folgte eine feurige Darbietung von Salt Peanuts“, bei der Max Roach mit einem Schlagzeug-Intro die Intensität des Stücks vorgab. Zwischenrufe von Dizzy spornten Parker an, während er mit Dampf durch die Veränderungen fuhr und mühelos und klinisch durch die Double-Time-Passagen flitzte. Bei dem endgültigen Standard „All The Things You Are“ wurde die Lyrik jedes Einzelnen unter Beweis gestellt. Kurze, süße Phrasen erfüllten das Auditorium, bevor sie schleichend in Thelonious Monks rasendes „52nd Street Theme“ als Outro zum Abschluss des ersten Sets übergingen. Powells Klavierbegleitung hinter den Solisten ist bereichernd und scharfsinnig und schafft einen dichten harmonischen Hintergrund, dem sich die Frontmänner fügen.

Während der Pause verschwanden ein Großteil des Publikums und einige der Band auf der anderen Straßenseite im Silver Rail, Torontos erster lizenzierter Cocktailbar. Dizzy hatte ein persönliches Interesse an dem Kampf, und Bird war mehr damit beschäftigt, sich einen dreifachen Scotch zu besorgen, was er bereits vor dem Konzert getan hatte. Zurück in der Massey Hall eröffnete die Gruppe mit einer Komposition von Tadd Dameron mit dem Titel „Wee (Allen’s Alley)“. Interessanterweise wird dieses Stück in einigen Quellen als „Big Noise“ bezeichnet, was in Wirklichkeit eine Parker-Komposition war, die er 1947 in Los Angeles aufführte. „Hot House“ gab Bud Powell eine Chance zu glänzen; für einige war sein Spiel der Höhepunkt des Abends. A Night In Tunisia“, das abschließende Kapitel des Albums und eine Passage in der Zeitleiste des Jazz, bringt die Supergruppe auf den Punkt: Parkers Virtuosität, Dizzys blitzschnelle Bebop-Phrasen und die Rhythmusgruppe von Mingus, Powell und Roach, die das Schiff auf Kurs hält. Als die Schlussmelodie unter der Leitung von Max Roach zu Ende geht, erklärt Gillespie in einer Trompetenkadenz seine Seele, während Mingus am Bass ein Echo gibt, und das leicht gefüllte Publikum applaudiert begeistert.

Die Aufzeichnung dieses historischen Abends verdanken wir der Idee von Charles Mingus, das Konzert mit einem tragbaren Kassettenrekorder aufzunehmen. Später, im Herbst 1953, veröffentlichte er Jazz at Massey Hall auf einer 10-Zoll-LP bei Debut Records, seinem gemeinsam mit Max Roach gegründeten Label. Parker war unter dem Pseudonym „Charlie Chan“ (unter dem Namen seiner Frau) aufgeführt, da er zu dieser Zeit vertraglich an Mercury Records gebunden war. Nach dem Konzert entdeckte Mingus, dass sein Spiel in der Live-Aufnahme kaum zu hören war; seine Lösung bestand darin, seine Basslinien zu überspielen, was zu Geschwindigkeitsdiskrepanzen führte, um zu versuchen, zu retten, was zu retten war. Der Bassist war auch unzufrieden mit dem fehlenden Platz für seine eigenen Soli. Zu allem Überfluss konnte der Kartenverkauf aufgrund der geringen Besucherzahl die Gagen der Musiker nicht decken; Parker war der einzige Musiker, der an diesem Abend bezahlt wurde, und Dizzy Gillespie erklärte, er sei „jahrelang nicht bezahlt worden“.

Seit der ursprünglichen Veröffentlichung wurde das Album neu aufgelegt, um ein lebhaftes, fast viereinhalb Minuten langes Schlagzeugsolo von Max Roach (das die zweite Hälfte des Konzerts eröffnete) mit dem Titel „Drum Conversation“ aufzunehmen, das seinen Intellekt und seine Kreativität als Schlagzeuger unter Beweis stellt. Als Powell und Mingus wieder auf der Bühne standen, spielte das Trio eine Auswahl aus dem Great American Songbook: „I’ve Got You Under My Skin“, ‚Embraceable You‘, ‚Sure Thing‘, ‚Cherokee‘, ‚Hallelujah‘ und ‚Lullaby of Birdland‘. Eine Veröffentlichung zum 70-jährigen Jubiläum von Craft Recordings, Hot House: The Complete Jazz at Massey Hall Recordings, enthält alle an diesem Abend gespielten Titel, mit und ohne die Bass-Overdubs.

Das Konzert in der Massey Hall ist ein eindrucksvolles Zeugnis für die Blütezeit des Bebop. Es war ein einzigartiges Zusammentreffen dieser Jazz-Giganten und markierte die letzte aufgenommene Zusammenarbeit zwischen Parker und Gillespie. Es war der Moment, in dem die mächtige Bebop-Welle ihren Höhepunkt erreichte, kurz bevor sich das Genre in neue und aufregende Formen aufzusplittern begann. Über 70 Jahre nach diesem Tag hat The Quintet: Jazz at Massey Hall hat in den 70 Jahren seit diesem Tag viel Anerkennung und Berühmtheit erlangt und wurde 1995 in die Grammy Hall of Fame aufgenommen. Die Geschichte und die Märchen, die sich hinter den Live-Aufnahmen verbergen, sind verlockend, doch der Zauber bleibt in der Musik, und den Meistern bei der Arbeit zuzuhören, ist für immer ein Genuss. Wie Don Brown, ein Besucher des Konzerts, es ausdrückte: „Aus Anarchie und Chaos erwuchs musikalisches Genie“.