UKJazznews Musiktipp: The Visitors – Motherland / Jazz Dispensary
Von Phil Johnson. Das Tolle am Jazz ist, dass es immer noch mehr zu lernen gibt und man immer wieder wichtige neue Entdeckungen machen und anhören kann. Nehmen wir zum Beispiel die Brüder Earl und Carl Grubbs aus Philadelphia und ihre Band „The Visitors“, die zwischen 1972 und 1975 vier Alben aufnahmen, mit Kenny Barron, Buster Williams, Tootie Heath und einem jungen Stanley Clarke als Begleitmusiker.
„Motherland“ ist die letzte dieser Aufnahmen, 1975 von der Jazzlegende Michael Cuscuna produziert, ein Jahr später veröffentlicht und seitdem vergriffen. Aber mal ehrlich, wer wusste das schon? „Motherland“ ist zwar uneinheitlich, aber in einigen Passagen so umwerfend, dass es einem den Atem raubt. Wenn man eine Dreiecksvermessung zwischen dem Pharoah Sanders der 70er Jahre, Gary Bartz mit „I’ve Known Rivers“ und vielleicht John Gilmore mit Sun Ra vornimmt, ist man schon ganz in der Nähe. Doch das bereitet einen immer noch nicht auf die heranrollende Welle des stärksten und fesselndsten Titels von „Motherland“ vor, dem Opener auf Seite 1: „Kimball“, den der Autor J.C. Thomas, der die für diese Neuauflage wiedergegebenen Original-Liner Notes verfasste, als „einen modalen Marsch auf der Grundlage eines schottischen Reels“ beschrieb. Er mag nach Worten gesucht haben, aber es ist wirklich eine ausgesprochen seltsame und fesselnde Komposition, geschrieben von Bruder Carl.
Bevor man mehr über das Album erfährt, braucht man die Hintergrundgeschichte. Earl und Carl waren beide Saxophonisten, der erstere Tenor-/Sopran- und der letztere Altsaxophonist, obwohl hier jeder auch einen Titel am Klavier im Duett mit dem anderen Bruder am Saxophon spielt. Die große Neuigkeit ist, dass die Brüder Cousins von John Coltranes erster Frau Naima waren und dass Coltrane und Eric Dolphy dazu beitrugen, ihre frühe musikalische Entwicklung zu fördern und zu begleiten. Coltranes Vorbild wirft hier verständlicherweise einen langen Schatten, wobei Earls Tenorsaxophon gelegentlich die für ihn typischen Split-Reed-Obertöne und das Overblowing einsetzt, die zu einem so wichtigen Erbe des Coltrane-Sounds werden sollten. Auf dem Sopran im wunderschönen Titelstück kommt Earl „My Favourite Things“ sehr nahe, und das Album enthält eine Version von Billy Eckstines „I Want to Talk About You“, einem Coltrane-Lieblingsstück.
Obwohl hier Kompositionen beider Brüder zu finden sind, sind Carls drei Titel vielleicht die einprägsamsten, auch wenn Earls „Fables of Africa“ ein weiteres Pharoah-ähnliches Highlight ist und sein „A Touch of Warm“ ein wunderschön zartes Duett. Nur eine leicht verstimmte oder aus dem Kontext geratene Version von „Body and Soul“ scheint vielleicht überflüssig, aber auch die gefällt mir zunehmend besser.
Die Band besteht aus dem herrlich Tyner-artigen Joe Bonner am Klavier, John Lee an einem Instrument, das sowohl nach E-Bass als auch nach Akustikbass klingt, und dem bekannten Victor Lewis am Schlagzeug. Ich weiß nicht, warum die Grubbs nicht weiter aufgenommen haben. Carl zog nach Baltimore und wurde dort zu einer wichtigen Persönlichkeit im Bildungswesen und in der Community-Musik; er starb 2024, während Earl 1989 starb. Es war ein echtes und ziemlich demütigendes Privileg, ihnen zuzuhören. Wer weiß, wie viele großartige Musiker, die nie nach New York City gezogen sind, wir vielleicht verpasst haben?
© UKJazznews, 22.5.2026