Release Tipp: John Butcher – Unlockings + Lower Marsh/ Ni Vu Ni Connu

Die beiden Platten können als eine Art Abschiedsbrief an einen der wichtigsten Veranstaltungsorte für improvisierte Musik und Klangkunst in London betrachtet werden, der Ende 2023 aufgrund von Gentrifizierung unerwartet geschlossen wurde. „Iklectik war ein sehr attraktiver Veranstaltungsort, akustisch und atmosphärisch. Es wurde langsam von Eduard Solaz und Isa Ferri aufgebaut, mit denen die Zusammenarbeit sehr angenehm war“, erklärt Butcher, der in den letzten Jahren viele Male dort gespielt hat. Nachdem er 2019 hauptsächlich Musiker aus Kontinentaleuropa für die Auslandssets eingeladen hatte, wollte Butcher für das zweiteilige Programm im Iklektic die Bühne mit britischen Musikern teilen. Ursprünglich plante Butcher, die Bühne im ersten Teil mit John Edwards zu teilen, musste aber improvisieren – zum Glück etwas, wovon er ein oder zwei Dinge versteht –, als der Kontrabassist krank wurde, und arrangierte stattdessen kurze Duo-Sets mit Pat Thomas an den elektronischen Instrumenten, Mark Sanders am Schlagzeug und Angharad Davies an der Geige.

Butcher hatte bereits in verschiedenen Kontexten mit diesen drei Musikern zusammengearbeitet, aber „Unlockings“ dokumentiert eine Quartettbesetzung, die es so noch nie gab. „Ich wollte eine neue Kombination, aber mit Musikern, mit denen ich schon seit Jahren zusammenarbeite“, sagt Butcher. „Bei der Auswahl geht es wahrscheinlich zu 75 % um den Spieler und zu 25 % um das Instrument – man versucht sich vorzustellen, wie es klanglich funktionieren könnte, aber auch eine Situation zu schaffen, die alle überraschen kann und die alle über ihre persönlichen Vorstellungen hinausführt. Ich bin immer noch ein wenig erstaunt, wie individuelle Ansätze in einer gemeinsamen Improvisation interagieren und ineinander greifen.“ Der Titel der Platte ist eine Hommage daran und drückt Butchers Gefühl aus, dass sich Gruppenimprovisation wie eine Arbeit anfühlen kann, bei der man versucht, Dinge zu enthüllen, die zuvor verborgen oder verschlossen waren: ‚Wir wollten den spontanen Vorschlägen der Musik folgen und einen Prozess des Entdeckens, Aufdeckens oder sogar Aufschließens ermöglichen‘, bemerkt er.

Dieser Prozess wird in der Aufnahme eines 40-minütigen Sets festgehalten, das für diese Veröffentlichung nicht bearbeitet, sondern lediglich in vier verschiedene Sätze aufgeteilt wurde, wobei das letzte Stück als Zugabe gespielt wurde. Butcher gibt zu, dass es „etwas schwieriger als erwartet“ war, dieses Werk zu schaffen. Dies geschah jedoch auf produktive Weise, wie er schnell anmerkt. „Es bedeutete, dass wir nach Alternativen zu bekannteren Interaktionsweisen suchen mussten“, sagt er. „Ich finde, man sollte einer neuen Kombination nicht zu viel ‚aufzwingen‘. Man muss ihr erlauben, ihre eigene Musik zu entdecken.“ Genau das passiert bei Unlockings, wenn das Spiel jedes einzelnen Musikers von den anderen akzentuiert wird, die sich gegenseitig Raum zur Entfaltung lassen. Ob es nun Thomas‘ Manipulation von Samples auf seinem iPad ist, Davies‘ abenteuerliche Verwendung ihres Instruments, Sanders‘ sanfte, aber bestimmte Rhythmen oder Butchers eigenes Spiel auf Sopran- und Tenorsaxophon: Diese vier Musiker bewegen sich wie eine Person, ohne jemals die Beiträge ihrer Kollegen zu vernachlässigen.

Lower Marsh Duos sammelt die ungeplanten Duo-Improvisationen zwischen Butcher und Thomas, Davies und Sanders, ergänzt sie aber durch zwei Aufnahmen, die im Dezember 2021 mit Edwards ebenfalls bei Iklektic entstanden sind. „Bei Improvisationen möchte ich vor allem die Persönlichkeiten der Spieler hören“, sagt Butcher. „Dazu können Spielelemente gehören, die vom Ego und vom persönlichen Ausdruck abrücken, was auch immer das bedeuten mag. In Duos kann man jedoch eine sehr nuancierte Version seiner selbst sein – man folgt seinem Weg, passt aber gleichzeitig seine Absichten kontinuierlich an das an, was man vom Partner hört.“ Dementsprechend bereiteten sich die Musiker überhaupt nicht auf ihre gemeinsamen Sets vor, bevor sie gemeinsam die Bühne betraten.

Während er bei verschiedenen Duo-Projekten intensiv mit Sanders zusammengearbeitet hat, hatte Butcher zuvor nur einmal mit Thomas und zweimal mit Davies in diesem Format gespielt. Es überrascht nicht, dass in diesen Aufnahmen – die für die Veröffentlichung kaum bearbeitet wurden – die individuellen Merkmale der einzelnen Spieler deutlich stärker zum Tragen kommen als auf Unlockings. In Thomas and Butchers „Breakthrough Serenade“ treten die beiden in einen Dialog zwischen dem unberechenbaren iPad-Sample-Rauschen des ersteren und den agilen Licks und Phrasen des letzteren. Die beiden Stücke mit Edwards, die aus einem 25-minütigen Set stammen, sind Übungen zur Erzeugung von Klangtiefe aus einzelnen Klangereignissen: Im ersten Stück schneller und im zweiten zurückhaltender, lassen Butcher und sein Partner ihre Instrumente einander auf eine Weise ergänzen, die die Grenzen zwischen ihnen fast verwischt.
Auf der B-Seite lassen die längeren Sets mit Davies und Sanders die jeweiligen Duos die Musik sorgfältig entfalten. Davies und Butcher konzentrieren sich auf die strukturellen Qualitäten ihrer Instrumente, während Sanders komplexe Grooves legt, die Butcher als Bühne dienen, auf der die beiden eine fesselnde Dynamik erzeugen.

Butcher interessiert sich besonders für Menschen und ihre Persönlichkeiten. Er arbeitet lieber nicht in einer allgemeinen Situation, in der im Voraus vereinbart wird, eine bestimmte Art von Musik zu spielen, und die Musik nicht plötzlich in eine neue Richtung gehen kann.

Vor ein paar Jahren sagte er mir: „Was mich so sehr für die Art des Improvisierens interessierte, mit der ich mich schließlich wirklich beschäftigt habe, war, dass man zumindest auf persönlicher Ebene das Gefühl hatte, bei Null anfangen zu können. Man kann sich natürlich irren und endlose Wiederholungen entdecken, aber es fühlte sich an, als gäbe es eine Chance … Was auch immer man aus verschiedenen Quellen zusammenbringt, hat mehr mit der eigenen persönlichen Einstellung zu tun – ich spreche nicht nur von Musik, sondern davon, wie man als Musiker in der Welt leben möchte, welche Aspekte von Dingen außerhalb der Musik man hofft, dass sie ihren Weg in die eigene Tätigkeit finden.“