Das legendäre südafrikanische Jazzlabel As-Shams bekommt ein zweites Leben. Von Andy Thomas
Der Versuch des Staates, [abweichende Meinungen] zum Schweigen zu bringen, hatte vier Hauptformen“, schreibt Gwen Ansell in ihrem Buch Soweto Blues: Jazz, Popular Music, and Politics in South Africa.
„Die Schließung der letzten Freiräume für die Meinungsäußerung, der Versuch, urbane und politisch bewusste Diskurse durch synthetische, konservative, stammesbezogene Ersatzformen zu ersetzen, die Schaffung von Ablenkungsmanövern und die Vertreibung von immer mehr Menschen ins Exil.“
As-Shams, das 1973 von Rashid Vally gegründete Label, wurde zu einer wichtigen Plattform für die zurückgebliebenen Musiker. Das Label nahm zunächst im Keller eines kleinen Ladens in der Kort Street im Zentrum von Johannesburg Gestalt an, der Vallys Vater gehörte. „Kohinoor begann als Gemischtwarenladen mit einer kleinen Ecke, die mein Vater mir zuwies, damit ich mein Plattengeschäft betreiben konnte“, erklärt Vally. Der Laden wurde bald zu einem wichtigen Treffpunkt für südafrikanische Musiker, deren Absatzmöglichkeiten auf einige wenige wichtige Veranstaltungsorte wie das Dorkay House und The Pelican in Johannesburg und den Club Galaxy in Kapstadt beschränkt waren. 1970 nutzte Valley die Verbindungen, die er im Laden geknüpft hatte, um ein Label namens Soultown zu gründen und die Cape Jazz LP Early Mart der Big Band des Schlagzeugers Gideon „Mgibe“ Nxumalo zu veröffentlichen.
Das Album erregte die Aufmerksamkeit des legendären Pianisten Abdullah Ibrahim, der sich an Vally wandte, um den Nachfolger seiner monumentalen Solo-LP African Piano zu veröffentlichen. Peace, das in den Gallo Studios mit Victor Ntoni am Bass und Nelson Magwaza am Schlagzeug aufgenommen wurde, war die erste von drei LPs, die der Pianist für Soultown aufnahm.
Als der Widerstand in den Townships im Vorfeld des Soweto-Aufstands von 1976 den Siedepunkt erreichte, schlug Ibrahim Vally vor, den Namen des Labels in einen zeitgemäßen Namen zu ändern. As-Shams – oder The Sun – debütierte mit einer Platte, die mehr oder weniger zufällig zustande kam. Vally und Ibrahim nahmen in einem Studio in Kapstadt auf, als „Abdullahs Aufmerksamkeit auf ein Klavier gelenkt wurde, an dessen Hammerköpfen Reißzwecken befestigt waren“, erinnert sich Vally. „Dieses Klavier wurde für die Aufnahme von Werbejingles verwendet, und die Stifte verliehen ihm fast einen Cembaloklang. Er fing an, darauf herumzuspielen und rief die Bläser zum Mitmachen auf, und die ersten Töne von ‚Mannenberg‘ erklangen.“