„Um Gewürze zu suchen“ Eine Lange Nacht über den Seefahrer und Entdecker Vasco da Gama

Von Günther Wessel. 1498 erreichten die Portugiesen unter Vasco da Gama das indische Calicut, die „Stadt der Gewürze“, und sicherten sich gewaltsam das Gewürzhandelsmonopol. Es war der Beginn von Handel und Kolonialismus – geprägt von Macht, Glauben und Entdeckerlust.

„Wir kommen, um Gewürze zu suchen“ – so beschieden die Portugiesen den muslimischen Händlern, als sie am 20. Mai 1498 in Calicut, dem heutigen Kozhikode, an der Südwestküste Indiens, anlandeten. Nach mehr als 60 Jahren hatten portugiesische Seefahrer endlich ihr Ziel erreicht: die Stadt der Gewürze – die Metropole des Pfeffers, des Zimts, der Nelken, des Ingwers und des Muskats. Die Übernahme des Handelsmonopols mit Gewürzen folgte bald darauf. Mit Gewalt. Königssohn Heinrich der Seefahrer (1394-1460) hatte die ersten Expeditionen ausgesandt: Gil Eanes bezwang das als unpassierbar geltende Kap Bojador südlich der Kanaren an der afrikanischen Küste, Diego Cão erreichte die Kongomündung und die Walfischbucht in Namibia, und Bartolomeu Dias umsegelte 1488 das Kap der Guten Hoffnung an der Südspitze Afrikas. Doch dauerte es noch fast weitere zehn Jahre, bis Vasco da Gama, dessen Todestag sich am 24. Dezember 2024 zum 500. Mal jährt, als erster Europäer Indien auf dem Seeweg erreichte. Eine „Lange Nacht” über die Suche nach Gewürzen und Gold, den Handel mit Elfenbein und Sklaven, die Verbreitung des Christentums und das Zurückdrängen des Islams. Über die Entwicklung der Seefahrt, über Handel und Eroberung, über Kolonialismus und eine frühe Form von Globalisierung. Über Träume und Zweifel und die Sehnsucht nach dem Meer und der Unendlichkeit.

Um Gewürze zu suchen
Eine Lange Nacht über den Seefahrer und Entdecker Vasco da Gama
Von Günther Wessel
Regie: Friederike Wigger

© Deutschlandfunk, Lange Nacht, 21.12.2024