UKJazznews Musiktipp: Knats – „A Great Day in Newcastle“ / Gearbox

Als dann bekannt wurde, dass Geordie Greep ihr neues Album produzieren würde und dass es, wie ihr Debüt, auf dem temperamentvollen unabhängigen Audiophilen-Label Gearbox erscheinen würde, waren die Elemente für den perfekten Sturm vereint – zumindest für diesen Hörer.
Um keine Zeit mit sinnloser Spannung zu verschwenden: Knats sind äußerst einfallsreich und überaus talentiert, und A Great Day in Newcastle klingt großartig. Greep – ironischerweise trotz seines Vornamens ein Londoner – spielt auf der Platte ebenfalls Gitarre, ebenso wie Tom Ford. Die Keyboards stammen vom vierten Mitglied des informellen Quintetts, Sandro Shargorodsky, mit Beiträgen von Stan Woodward am Synthesizer und Josh Mitchell-Rayner am Klavier. Das Tenorsaxophon spielt George Johnson (das fünfte Mitglied) und das Altsaxophon Otto Kampa.
Puristen mögen angesichts der Spoken-Word-Beiträge des Dichters Cooper Robson zögern, doch seine Texte haben einen unverwechselbaren nordenglischen Film-Noir-Charakter. Eine Art Mischung aus Kerouac und Jake Thackray, in der die jungen Liebenden „sich mit einem abgesägten Schnapsglas das Gehirn wegblasen …“ und „die Pupillen, die sich weiten, sind die Studenten, die früh sterben“ (7 Bridges to Burn). Außerdem gibt es bei Farewell Johnny Miner einen kurzen Gesangsrefrain, der liebevoll an einen von Sun Ras beschwingten interstellaren Gesängen erinnert.

Der Großteil des Albums wird jedoch von fesselnden Instrumental-Jazz-Passagen dominiert, die ausdrucksstark und virtuos sind. Never Gonna Be a Boxer ist einer der herausragenden Titel, der zeigt, wozu dieses erweiterte Ensemble – zu dem auch eine Streicher- und Bläsersektion gehört – unter der Leitung von Geordie Greep fähig ist. Der Titel beginnt mit straffem, mitreißendem Schlagzeug- und Percussion-Spiel von Ike-Elechi sowie wunderschönem Saxophon von Johnson und Kampa, bevor Sandro Shargorodsky uns auf eine außergewöhnliche Synthesizer-Odyssee mitnimmt – dies ist der Titel, der Erinnerungen an „Return to Forever“ weckt.
Gainsborough Grove und Wor Jackie hingegen erinnern an den experimentellen britischen Big-Band-Jazz des späten 20. Jahrhunderts, insbesondere an Mike Westbrook, mit den prägnanten und swingenden Bläserpassagen, die abwechselnd lyrisch und rätselhaft sind und durch Keyboardfiguren sowie kurze, wilde Gitarrenausbrüche verziert werden – wie Graffiti, das an eine Wand gekritzelt wurde. Stan Woodwards Bass, träge und doch drängend, kraftvoll, aber äußerst durchdacht, lässt eine Vertrautheit mit Jaco Pastorius vermuten. Und Cooper Robsons intensiver Gesang, der sich hier mit einem konkurrierenden Saxophonsolo misst, erinnert an die Art und Weise, wie Phil Minton auf Westbrooks Cortege eingesetzt wurde.
Geordie Greeps Einfluss ist vielleicht am stärksten bei Azure Blues zu spüren, mit seiner atemberaubenden, rasanten Percussion – eine Art Moiré-Muster im Klang, verwoben mit kaskadenartigem Bass, einer eloquent-funkigen Gitarre und dem andeutungsreichen Kommentar von Ferg Kilsbys Horn. Mit seiner entspannten Geschwindigkeit und seiner lässig-vielgestaltigen Erfindungsgabe lädt dies zu einem Vergleich mit dem Frank Zappa der Siebzigerjahre ein. Das Stück verlangsamt sich und legt seine Komplexität ab, bis nur noch eine tickende Snare-Drum, ein sparsames, elegisches Klavier und ein eindringlicher Hornklang übrig bleiben, der irgendwie mühelos an Newcastles Brass-Band-Tradition erinnert.