Spielräume: In memoriam Cassandra Wilson
Von Johann Kneihs (Ö1).Vielseitig und unverwechselbar. Zur Erinnerung an die Musikerin – Sängerin, Komponistin, Bandleaderin – Cassandra Wilson (1955-2026).
Sie war im experimentellen Jazz ebenso zu Hause wie in Blues, Folk und Countrymusik. Weithin bekannt geworden ist Cassandra Wilson für ihre Interpretationen von Jazzstandards und Popsongs mit markanter tiefer Stimme. Sich selbst hat die zweifache Grammy-Preisträgerin am liebsten als „Musikerin“ („Musician“) bezeichnet – charakteristisch für das breite Spektrum ihrer Tätigkeiten.
Cassandra Wilson wurde am 4. Dezember 1955 in Jackson, Mississippi geboren. Ihre Mutter war Lehrerin, ihr Vater war der Jazzmusiker und Musiklehrer Herman Fowlkes Junior. In jungen Jahren lernte sie Klavier, Klarinette und Gitarre, neben dem Studium der Kommunikationswissenschaft trat sie mit verschiedenen Bands auf. Nach kurzer Berufstätigkeit für einen Fernsehsender in New Orleans zog sie Anfang der 1980er Jahre nach New York, um sich ausschließlich der Musik und verstärkt der Improvisation zu widmen.
Erste Bekanntheit erlangte die Sängerin durch die mehrjährige intensive Zusammenarbeit mit dem Saxophonisten Steve Coleman – als Mitglied seiner Band „Five Elements“ und des Kollektivs M-Base. Ihr kommerzieller Durchbruch kam mit dem Wechsel zum Label Blue Note und dem Album „Blue Light Til Dawn“ (1993). Das Nachfolge-Album „New Moon Daughter“ brachte der Sängerin 1997 ihren ersten von zwei Grammys; 1994-96 wurde sie vom Kritiker:innen-Panel des Fachmagazins Down Beat dreimal in Folge zur weiblichen Jazz-Vokalistin des Jahres gewählt.
Seit den 1990er Jahren hat Cassandra Wilson vielfältige Genres und unterschiedliche Originalkompositionen zur Grundlage ihrer Interpretationen gemacht, von Pop-Hits über Klassiker des Great American Songbook bis zum Blues der amerikanischen Südstaaten, zu denen sie immer wieder zurückkehrte, ergänzt durch eigene Songs.
Nach der Jahrtausendwende gründete Cassandra Wilson mit anderen Musiker:innen das Label Ojah Records, später Ojah Media Group, zur Unterstützung des Musiklebens in Mississippi, gleichzeitig Konzertagentur.
Cassandra Wilson starb am Morgen des 1. September 2026 im Alter von 70 Jahren in ihrer Heimatstadt Jackson, wie am Tag darauf behördlich bekanntgegeben wurde. Ursachen wurden zunächst nicht genannt.
Die „Spielräume“ würdigen die Musikerin mit Aufnahmen aus verschiedenen Phasen ihres Schaffens.
© Ö1, Spielräume, 3.9.2026
Komponist/Komponistin: U 2
Album: NEW MOON DAUGHTER
Titel: Love is blindness
Solist/Solistin: Cassandra Wilson /Gesang m.Begl.
Ausführender/Ausführende: Brandon Ross /Gitarre
Ausführender/Ausführende: Kevin Breit /Gitarre
Ausführender/Ausführende: Lonnie Plaxico /Bass
Ausführender/Ausführende: Dougie Bowne /Floor Tom
Ausführender/Ausführende: Lawrence „Butch“ Morris /Coronet
Länge: 04:53 min
Label: Blue Note/EMI 8371832
Komponist/Komponistin: Joe Primrose
Album: LOVERLY
Titel: St.James Infirmary
Solist/Solistin: Cassandra Wilson /Gesang m.Begl.
Ausführender/Ausführende: Marvin Sewell /Gitarre
Ausführender/Ausführende: Jason Moran /Piano
Ausführender/Ausführende: Lonnie Plaxico /Bass
Ausführender/Ausführende: Herlin Riley /Drums
Ausführender/Ausführende: Lekan Babalola /Percussion
Länge: 04:40 min
Label: Blue Note/EMI 5076992
Komponist/Komponistin: Steve Coleman
Album: ON THE EDGE OF TOMORROW
Titel: Nine to five
Ausführende: Steve Coleman and Five Elements
Ausführender/Ausführende: Steve Coleman /Altsaxophon
Ausführender/Ausführende: Cassandra Wilson /Gesang m.Begl.
Ausführender/Ausführende: Graham Haynes /Trompete
Ausführender/Ausführende: Geri Allen /Synthesizer
Ausführender/Ausführende: Kelvyn Bell /El – Gitarre
Ausführender/Ausführende: Marvin „Smitty“ Smith /Percussion
Ausführender/Ausführende: Kevin Bruce Harris /Bass
Ausführender/Ausführende: Mark Johnson /Drums
Länge: 01:43 min
Label: Winter & Winter JMT Edition/edel 9190052
Komponist/Komponistin: Cassandra Wilson
Komponist/Komponistin: Steve Coleman
Album: JUMP WORLD
Titel: Jump world
Solist/Solistin: Cassandra Wilson /Gesang m.Begl.
Länge: 04:40 min
Label: JMT 8344342
Komponist/Komponistin: Joni Mitchell
Album: BLUE LIGHT ’TIL DAWN
Titel: Black crow
Solist/Solistin: Cassandra Wilson /Gesang m.Begl.
Länge: 04:38 min
Label: Blue Note 7813572
Komponist/Komponistin: Cassandra Wilson
Album: BELLY OF THE SUN
Titel: Just another parade
Solist/Solistin: Cassandra Wilson /Gesang, Gitarre m.Begl.
Solist/Solistin: India. Arie /Ges.m.Begl.
Solist/Solistin: Rhonda Richmond /Gesang m.Begl.
Ausführender/Ausführende: Marvin Sewell /Gitarren
Ausführender/Ausführende: Kevin Breit /Bizouki
Ausführender/Ausführende: Mark Peterson /Bass
Ausführender/Ausführende: Cyro Baptista /Percussion
Ausführender/Ausführende: Jeffrey Haynes /Percussion
Länge: 06:06 min
Label: Blue Note 5350722
Komponist/Komponistin: Robert Johnson/1911 – 1938
Album: BELLY OF THE SUN
Titel: Hot Tamales
Solist/Solistin: Cassandra Wilson /Gesang m.Begl.
Ausführender/Ausführende: Marvin Sewell /Gitarre
Ausführender/Ausführende: Jeffrey Haynes /Plastic Tub
Länge: 01:43 min
Label: Blue Note 5350722
Komponist/Komponistin: Cassandra Wilson
Album: BLUE LIGHT ’TIL DAWN
Titel: Sankofa
Solist/Solistin: Cassandra Wilson /Gesang
Länge: 02:02 min
Label: Blue Note 7813572