Prestomusic – Jazz Klassiker: Anita O’Day – Anita Sings the Most

Von Matt Groom. Als Anita O’Day im Januar 1957 in Chicago das Album „Anita Sings the Most“ aufnahm, hatte sie bereits einen langen Weg hinter sich: von Tanzmarathons und Clubs in Chicago zu den Big Bands von Gene Krupa und Stan Kenton, gefolgt von einer erfolgreichen Solokarriere bei Verve.

Der Titel des Albums mag wie eine prahlerische Behauptung der Plattenfirma klingen, doch O’Day tut alles, um ihn zu rechtfertigen. Nur wenige Sängerinnen konnten mit ihrer Kombination aus rhythmischer Kühnheit, präziser Aussprache und schierer Geschwindigkeit mithalten.

Zeitweise drohte O’Days Leben jedoch, ihre Musik in den Schatten zu stellen. Sie musste eine unglückliche Kindheit, Verhaftungen, Haftstrafen und eine lange Heroinsucht erdulden, die 1966 in einer fast tödlichen Überdosis gipfelte. Ihre Autobiografie trug den treffenden Titel „High Times, Hard Times“, doch es besteht die Gefahr, solche Erfahrungen in die übliche romantische Geschichte der zum Scheitern verurteilten Jazzkünstlerin zu verwandeln. O’Day überlebte, baute ihre Karriere wieder auf und trat bis in ihre Achtzigerjahre hinein auf. Sie starb 2006 im Alter von 87 Jahren: eine bemerkenswerte Lebensspanne für jemanden, dessen Existenz einst so prekär schien.

Für einen Einblick in O’Days Auftritte in ihrer Blütezeit ist der Ausschnitt vom Newport Jazz Festival 1958 kaum zu übertreffen. Gefilmt von Bert Stern für „Jazz on a Summer’s Day“, erscheint sie in ihrem mit weißen Federn geschmückten Hut mit breiter Krempe und stürzt sich in ein rasantes „Sweet Georgia Brown“, bevor sie „Tea for Two“ radikal neu interpretiert. Es ist ein entscheidender Moment, nicht nur, weil sie großartig aussieht, sondern weil der Film ihre musikalische Intelligenz sichtbar macht: Jedes Zögern, jede Betonung und jeder Tempowechsel wird direkt an die Band und das Publikum weitergegeben. Man sieht auch, wie sie das Mikrofon als Erweiterung ihrer Gesangstechnik einsetzt, indem sie es wegzieht und näher heranführt, um ihre Dynamik zu gestalten.

Genau diese Qualitäten kommen auf dem gesamten Album „Anita Sings the Most“ zum Ausdruck. Hier wird sie von dem Pianisten Oscar Peterson, dem Gitarristen Herb Ellis und dem Bassisten Ray Brown begleitet, während ihr Stammschlagzeuger John Poole die Gruppe vervollständigt. Petersons Virtuosität hätte eine rhythmisch weniger sichere Sängerin leicht überwältigen können, doch O’Day begegnet ihm auf Augenhöhe. Beide spielen mit dem Takt, schieben den Beat leicht vor, halten eine Phrase zurück und lassen dann mit verblüffender Präzision eine schnelle Laufpassage los. Ellis, Brown und Poole reagieren mit der Wachsamkeit einer eingespielten Band und nicht nur als diskrete Begleitung.

Das einleitende Gershwin-Medley gibt sofort das Tempo vor. O’Day schneidet und dehnt Wörter, als würde sie auf einem Blasinstrument improvisieren, während Petersons Klavier einen Strom heller, treibender Ideen aufrechterhält. „Old Devil Moon“ und ein rasend schnelles „Love Me or Leave Me“ zeigen die Beweglichkeit, die sie besonders gut für die 1950er Jahre prädestinierte, als schnelle Laufwege und rhythmische Attacken des Bebop und Hard Bop an der Tagesordnung waren. „Them There Eyes“ ist noch schneller, doch ihre Artikulation wird selten unscharf. Ebenso wichtig ist, dass die ruhigeren Stücke „Tenderly“, „We’ll Be Together Again“ und „Bewitched, Bothered and Bewildered“ die Wärme offenbaren, die sich hinter der kühlen Fassade verbirgt.

Wer mehr hören möchte: „Pick Yourself Up with Anita O’Day“ ist ein weiteres hervorragendes Beispiel für ihren Verve-Stil in Bestform, während „All the Sad Young Men“ mit Gary McFarlands einfallsreichen Arrangements sie in einen reichhaltigeren und moderneren Rahmen versetzt. „Anita Sings the Most“ bleibt vielleicht die reinste Darbietung ihrer zentralen Gabe: einen Song nicht als feststehendes Objekt zu behandeln, sondern als etwas, das erprobt, gedehnt und zum Swingen gebracht werden muss. © Alle Texte: Matt Groom.

© Prestomusic, Classic Recordings, 10.9.2026