Das Café OTO wird 15 Jahre alt!!!
In einer renovierten Farbfabrik im Dalston-Viertel von Hackney im Osten Londons befindet sich ein Café, das sich leise – oder an manchen Abenden auch ziemlich laut – zu einem international bekannten Veranstaltungsort für experimentelle Musik entwickelt hat. Ein sehr gut geschriebener Beitrag von Matthew Blackwell für Bandcamp Daily.
Ein kleiner Hinweis vorweg. Man kann das Café OTO auch selber finanziell unterstützen, indem man Mitglied wird und für das eingezahlte Geld Credits erhält, mit denen man dann im Online-Shop einkaufen kann. Das mache ich selbst seit vielen Jahren. @ radiohoerer
Als Hamish Dunbar und Keiko Yamamoto 2008 das Café OTO gründeten, war ihr Ziel, ein kleines Café zu betreiben, in dem gelegentlich Konzerte stattfinden würden. Dieses bescheidene Ziel haben sie weit übertroffen: In diesem Jahr feiert das Oto sein 15-jähriges Bestehen an der Spitze von Londons zukunftsorientierter Musikszene. Heute finden hier jeden Abend in der Woche Konzerte statt, und der Veranstaltungskalender liest sich wie ein Who’s Who der Avantgarde, mit Künstlern von AMM bis :zoviet*france:.
Das Café OTO ist ein bescheidener Lagerraum ohne Bühne, ohne grünen Raum und ohne feste Bestuhlung. Die Stühle sind hufeisenförmig um die Künstler herum aufgestellt und schaffen so intime Begegnungen zwischen Publikum und Musikern. Anstelle eines Schildes am Gebäude kündigt eine Reihe von großen Fenstern zur Straße hin an, was im Inneren geschieht. „Wenn man den Raum und seine wesentliche Qualität charakterisieren sollte, ist das auf eine seltsame Art und Weise genau das“, sagt Fielding Hope, Senior Producer bei OTO, in einem Videoanruf. „Dass er nach außen lebt, dass es eine Verbindung mit der Außenwelt gibt.“
Diese Offenheit beschreibt sowohl das Ethos von OTO als auch seine bauliche Gestaltung. „Ich denke, ein wichtiger Aspekt des Veranstaltungsortes ist, dass wir keine Abgrenzungen erzwingen wollen“, so Hope weiter. „Wir müssen aus philosophischen Gründen offen bleiben. Wir wollten uns nie zu einem Ort für frei improvisierte Musik oder Free Jazz entwickeln. Es muss sich ständig selbst in Frage stellen, aber auch im Dialog mit der Umgebung und dem Rest der Welt bleiben.“
Obwohl das OTO eine Reihe von Free-Improvisations- und Jazzkonzerten veranstaltet, stehen Künstler aus verschiedenen Genres auf dem Programm: Die neuseeländischen Rocker The Dead C oder der Chicagoer Footwork-Star RP Boo spielen hier ebenso gerne wie Improvisations- und Jazzlegenden wie Evan Parker oder Joe McPhee. Es gibt sicherlich eine Ästhetik, die das Programm des OTO eint, aber es ist eine schwierige Aufgabe, diese zu beschreiben. Auf der OTO-Website heißt es „ein Zuhause für kreative neue Musik“, auf dem Twitter-Account heißt es, es sei ein „Ort für neue Musik“. „Ich habe immer gedacht: ‚Okay, ich kann vielleicht damit umgehen, dass das aufgeschrieben wird'“, sagt Abby Thomas, die digitale Archivarin des OTO, bei dem Videoanruf. „Denn es ist neu für mich, neu für die Leute, die es veranstalten, neu für die Leute, die es machen. Ich habe das Gefühl, dass das das Wichtigste ist.“
„Neu‘ bedeutet aber auch nicht unbedingt frisch gemacht“, fügt Hope hinzu. „Wir könnten z. B. eine Aufführung eines Komponisten aus dem 19. Jahrhundert veranstalten, aber es ist eine neue Idee für diesen Raum.“ Hope und Thomas besprechen das Programm des OTO ständig mit den Eigentümern Dunbar und Yamamoto sowie mit den Tontechnikern, den freiwilligen Helfern und dem Barpersonal, die das OTO besser kennen als jeder andere. Die Café-Managerin Midori Ogata beispielsweise ist seit den Anfängen des OTO dabei und war eine treibende Kraft bei dessen Entwicklung. Diese tiefe Vertrautheit mit dem Ort und seiner Geschichte sorgt dafür, dass sich das Konzertprogramm nie wiederholt und dennoch eine starke Identität bewahrt wird.
Residenzkonzerte im OTO, bei denen ein Künstler drei oder vier aufeinanderfolgende Termine wahrnimmt, sind der Schlüssel, um sicherzustellen, dass das Programm für das Personal und die Stammgäste des Hauses ein Überraschungsmoment bleibt. „Am Ende der Residency oder am zweiten oder dritten Tag erhält man dieses Feedback zwischen Publikum und Spielern. Die Energie eines sich wiederholenden Publikums treibt die Dinge in gewisser Weise voran“, sagt Thomas. Die Künstler werden ermutigt, bei der Planung ihrer Konzertabfolge Risiken einzugehen. „Wenn es ein totales Durcheinander und ein massiver Misserfolg ist, ist das in Ordnung“, sagt Hope. Ein perfektes Beispiel dafür ist die bevorstehende Residency mit dem legendären Experimentalmusiker Keiji Haino: Haino wird mit einem Chor und einem Ensemble für neue Musik auftreten, was er in seiner fast 50-jährigen Karriere noch nie getan hat. „Was er in diesen drei Tagen macht, ist extrem abgefahren“, lacht Hope. „Es könnte ein absolutes Desaster werden oder auch fantastisch sein. Ich denke, das entspricht viel mehr dem, was Residencies sein sollten.“
Das OTO empfängt Musiker aus der ganzen Welt für Residencies und einmalige Konzerte. „Wir wollen so international wie möglich sein“, sagt Hope. „Ich denke, ein Teil der Aufgabe des OTO sollte darin bestehen, nicht-westliche hegemoniale Formen dieser seltsamen Musik zu repräsentieren.“ Als Veranstaltungsort, der sich der Förderung internationaler Verbindungen verschrieben hat, engagiert sich das OTO stark im Kampf für das Recht von Musikern, als Arbeitnehmer zu reisen. Obwohl der Brexit die Situation verkompliziert hat, weist Hope darauf hin, dass es sich um ein seit langem bestehendes Problem handelt, das nicht auf die Europäische Union bezogen werden sollte. Während es für Künstler aus Nordamerika, Südamerika, Australien, Japan und Südkorea relativ einfach ist, ein Visum zu erhalten, müssen Künstler aus Afrika, Russland, Indien und China mit einem ausgrenzenden und teuren Verfahren rechnen. Hope schätzt, dass während seiner Amtszeit bei OTO 30-40 % der Visumsanträge von Künstlern abgelehnt wurden. Diese Hindernisse führen zu kostspieligen Verzögerungen oder sogar zu Absagen, so dass einige Künstler ganz auf Auftritte im Vereinigten Königreich verzichten müssen.
Die Bemühungen von OTO, internationale Künstler nach London zu bringen, schaffen auch Chancen für einheimische Musiker. „Es geht darum, einheimische Künstler mit internationalen Tournee-Künstlern zusammenzubringen, die sie vielleicht nie kennengelernt hätten“, erklärt Thomas. „Ein wichtiger Bestandteil der Residencies ist die Frage: ‚Wollt ihr das mit diesen lokalen Musikern ausprobieren, zu denen wir eine langjährige Beziehung haben?'“ Oft spielt eine Gruppe von Musikern zum ersten Mal im OTO zusammen, was den Veranstaltungsort zu einem Katalysator für unerwartete Kollaborationen macht. Diese Paarungen haben zu langlebigen Projekten geführt, wie zum Beispiel die Gruppe des verstorbenen großen deutschen Saxophonisten Peter Brötzmann mit der englischen Rhythmusgruppe von John Edwards und Steve Noble.
Die Wahrscheinlichkeit, eine seltene Zusammenarbeit oder eine ungewöhnliche Residency zu sehen, lässt eine bestimmte Art von Hörern immer wieder zu OTO kommen. „Es gibt Mitglieder, die fast so regelmäßig kommen wie die Mitarbeiter. Wenn es uns gelingt, sie zu überraschen, oder wenn sie das Gefühl haben, dass der Raum voller Energie ist, dann habe ich das Gefühl, dass wir gute Arbeit geleistet haben“, sagt Thomas. Neben diesem treuen Publikum sind sie auch gerne bereit, Neuankömmlinge einzuladen. Eine kostenlose Mitgliedschaft für Studenten, Geringverdiener und Arbeitslose hat eine neue Generation neugieriger Besucher angelockt. „Uns ist es lieber, die Leute sind im Saal und sehen sich das an, wofür wir hart gearbeitet haben, als dass sie zu Hause bleiben, weil sie es sich nicht leisten können“, sagt sie. „Und ich glaube, es hat die Mitgliederzahl verändert. Ich habe das Gefühl, dass immer mehr jüngere Leute zu uns kommen.
In den 15 Jahren seit seiner Gründung hat das Café OTO drastische Veränderungen in seiner Nachbarschaft in Dalston erlebt. „Zu Beginn wusste niemand, wo das OTO liegt oder was Dalston eigentlich ist“, sagt Thomas. „Es hat sich massiv verändert, und es fühlt sich jetzt wie eine Institution an. Dalston hat sich zu einem Ort des Nachtlebens entwickelt, aber viele kleinere Geschäfte wurden durch steigende Mieten verdrängt, während die Lokale unter den Einschränkungen der Öffnungszeiten durch den Stadtrat von Hackney zu leiden hatten. „Die Stadtverwaltung und die Polizei haben viele der wirklich wichtigen Clubs in der Gegend verdrängt, so dass wir tatsächlich einer der letzten überlebenden Veranstaltungsorte in Hackney sind“, sagt Hope.
Das OTO hat dank kluger finanzieller Manöver überlebt – einschließlich der Unterzeichnung eines langfristigen Mietvertrags, bevor die Gegend boomte -, aber vor allem wegen der Nische, die es in der größeren Londoner Szene füllt. Anthony Chalmers, ein Konzertveranstalter, der seit der Eröffnung des OTO bei der Organisation von Konzerten mitwirkt, führt den Erfolg des Veranstaltungsortes auf das „konsequente Programm mit brillanter Musik“ zurück, das es ihm ermöglicht hat, sich langsam ein Publikum aufzubauen. John Chantler, der bis 2014 leitender Produzent im OTO war, schreibt per E-Mail: „Ich denke, es ist gut, dem OTO kein besonderes Genie für seine Langlebigkeit zuzuschreiben. Die Menschen brauchen es – OTO respektiert das (vielleicht liegt darin das Genie?) – und deshalb existiert es weiterhin.“
Für Musiker ist das OTO zu einem Ziel geworden, weil es die Ideen der Künstler unterstützt und das Publikum Vertrauen in die Programmgestaltung hat. Für Tom White, der dort sein erstes 8-Kanal-Stück „No script on set.“ uraufgeführt hat, scheint „das Eingehen von Risiken mit neuen Setups im OTO nicht so entmutigend“ wie an Orten mit weniger flexiblen Soundsystemen und Technikern. Sie haben denselben experimentellen Ethos beibehalten, „obwohl sie als Veranstaltungsort mit einem etablierten, hungrigen Publikum gewachsen sind“. Che Chen von 75 Dollar Bill, der 2019 ein Live-Album im OTO aufgenommen hat, stimmt dem zu. „Es gibt eine Menge Vertrauen zwischen dem Publikum – das weiß, dass selbst wenn etwas, von dem es noch nie gehört hat, am Veranstaltungsort spielt, es wahrscheinlich interessant sein wird – und dem Veranstaltungsort – der darauf vertraut, dass das Publikum in der Lage ist, mit einem Programm umzugehen, das eklektisch und manchmal obskur sein wird, aber immer ein gewisses Kaliber oder eine ernsthafte Absicht hat.“
Der beste Test für die Qualität des Programms des Café OTO sind natürlich die Mitarbeiter, die häufig nach ihrer Schicht in das Lokal zurückkehren, um kein Konzert zu verpassen. Ich frage, wie oft Thomas und Hope Konzerte im OTO besuchen. „Oh, ich war gestern Abend da“, lacht Thomas.
Das Café OTO-eigene Label OtoRoku, das Live-Aufnahmen aus dem OTO sowie ausgewählte Archivarbeiten veröffentlicht, hat seinen Katalog kürzlich auf Bandcamp zur Verfügung gestellt. Im Folgenden finden Sie eine chronologische Auswahl von Live-Aufnahmen, die die Breite und Tiefe des Konzertprogramms des OTO verdeutlichen.
© Bandcamp Daily, 3.8.2023