ECM: Carla Bley 1936-2023

Unsere gute Freundin Carla Bley ist im Alter von 87 Jahren nach langer Krankheit gestorben. Als eine der großen Komponistinnen des Jazz war sie eine eigensinnige und geistreiche Individualistin, die Dinge anders hörte, schrieb und spielte.

„Sie arbeitet in vielen Formen“, schrieb der Kritiker Nat Hentoff, „und ihre Partituren für Big Jazz Bands werden nur von denen Duke Ellingtons und Charles Mingus‘ übertroffen, wenn es um sehnsüchtige Lyrik, explosiven Jubel und andere Ausdrücke der menschlichen Verfassung geht.“ Die großen Ensembles, so bemerkenswert sie auch waren, waren nur ein Teil der Geschichte.

Die Originalität von Carlas Kompositionen wurde bereits in den frühen 1960er Jahren deutlich, als Musiker wie Jimmy Giuffre, Paul Bley, Art Farmer und George Russell begannen, ihre Stücke zu spielen. Viele der damals von ihr geschriebenen Stücke haben den Status eines zeitgenössischen Standards erlangt, darunter „Jesus Maria“. „Ictus“, „Sing Me Softly of the Blues“, „King Korn“, „Vashkar“ und andere. „Es gibt so viele von ihnen, jedes so gut ausgearbeitet wie Stücke von Satie oder Mompou – oder eben Thelonious Monk“, hat Manfred Eicher beobachtet. „Carla gehört in diese Tradition der radikalen Originalität“.

Das Jazz Composer’s Orchestra, dessen Gründungsmitglied Carla war, nahm ihr Epos Escalator Over The Hill auf, das von Down Beat als „ein Meisterwerk…vielleicht das umfangreichste und ehrgeizigste Stück, das je aus der Welt des Jazz kam“ beschrieben wurde. 1973 gründeten Carla und Michael Mantler das Label WATT, das im 20. Jahrhundert die wichtigste Plattform für ihre Arbeit werden sollte, mit Formaten, die von Duos mit Steve Swallow bis zu Very Big Band und Idiomen wie Fancy Chamber Music, Christmas Music, Dinner Music und dem Dada-esken I Hate To Sing reichen. Ihre Arrangements für Charlie Hadens Liberation Music Orchestra zierten The Ballad of the Fallen, eine ECM-Session von 1982 mit leuchtenden Vertonungen von Liedern, die mit dem Spanischen Bürgerkrieg und den revolutionären Bewegungen in El Salvador, Chile und Portugal in Verbindung stehen.

Die letzten Alben von Carla Bley waren die ECM-Aufnahmen, die im Auditorio RSI in Lugano mit der außergewöhnlichen Gruppe um Andy Sheppard und Steve Swallow entstanden: Trios, Andando el Tiempo, und Life Goes On. Neben dem Zusammenspiel der Gruppe betonte jede der Aufnahmen auch die einzigartigen Qualitäten von Bleys Pianistik. Carlas Beziehung zu dem Instrument, das sie seit ihrem vierten Lebensjahr spielte, war manchmal gestört. „Ich würde lieber Musik schreiben als sie aufzuführen“, betonte sie oft. „Ich bin im Nachteil, wenn ich improvisiere, da Jazzsoli sofort komponiert werden und ich ein langsamer und bedächtiger Komponist bin. Bis mir die nächste Note eingefallen ist, könnte der Chorus schon vorbei sein.“ Ihre Bewunderer – dazu gehören auch wir – winken solche Proteste ab. Jegliches Zögern bei der entschlossenen Suche nach den guten Tönen verlieh dem Spiel nur einen Hauch von Dramatik und Zen-Reiz.

In späteren Jahren schien Carla selbst ihre Vorbehalte zu überdenken: „Es gibt niemanden, der so spielt wie ich – warum sollten sie?“, sagte sie der New York Times. „Wenn ich also einen Einfluss hatte, dann vielleicht den, dass sie beschlossen haben, so zu spielen wie sie selbst. Mit anderen Worten, die ganze Idee, nicht wie jemand anderes zu spielen, ist eine Art zu spielen.

Wir werden sie schmerzlich vermissen.

© ECM, Newsletter, 18.10.2023