Aber vor allem ist es so gut, weil das ganze Setup so, nun ja, jazzig ist. Und der Jazz befand sich zur Zeit der Aufnahme auf einem bemerkenswerten Höhepunkt an Energie und Engagement, erntete noch immer die Früchte der Experimentalisten der Sechzigerjahre und fügte dem geradlinigen, rhythmischen Blasen Free-Jazz-Inspiration und Verzierungen hinzu. Es muss geholfen haben, dass Joe Segal ein sehr beliebter und angesehener Veranstalter war, dessen Wertschätzung für die Musik und diejenigen, die sie spielten, über die reinen organisatorischen Aspekte der Konzertplanung hinausging. Ein schöner Begleittext von Wayne Segal erinnert an die völlige Hingabe seines Vaters an die Musik, oft unter Missachtung der wirtschaftlichen Aspekte des Geschäftsbetriebs: „Er schuf einen Ort, an dem die Leute zahlten, damit er die Musiker engagieren konnte, die er hören wollte, selbst wenn nur neun oder zehn Leute im Publikum saßen.“ Joe buchte sogar jedes Jahr Joe Henderson und Johnny Griffin zur gleichen Zeit, weil sie am selben Tag Geburtstag hatten! Vielleicht liegt das wahre Geheimnis des Erfolgs dieser Aufnahmen darin, wie ausgedehnt die Improvisationen sind: Die meisten Titel dauern zwanzig Minuten oder länger und nehmen oft eine ganze Seite ein. Eine Reihe von Soli sowohl von Henderson als auch von Brackeen sind absolute Meisterwerke anhaltender Erfindungsgabe, bei denen man immer wieder staunt, wie kühn und doch wie sicher ihre Fantasieflüge sind. Wie einer seiner bedeutendsten Vorbilder, Lester Young, scheint Henderson bei voller Kraft melodische Knoten zu knüpfen, schafft es aber irgendwie, sich mit unbekümmerter – und sehr charakteristischer – Eleganz wieder daraus zu befreien. Brackeen hingegen zeigt ein Maß an rhythmischer Erfindungsgabe auf dem Niveau von McCoy Tyner, das dem großen McCoy fast noch überlegen ist. Tatsächlich ist das Vorbild von Coltranes großartigem Quartett für beide Mitglieder des Quartetts nie weit entfernt, und Schlagzeuger Danny Spencer lässt durchweg Elvin Jones einfließen. Die Aufnahmequalität ist zwar nicht außergewöhnlich (und ich glaube, sie wurde wahrscheinlich entweder in Mono aufgenommen oder so abgemischt), fängt aber alle Instrumente sehr effektiv ein, mit Ausnahme des Schlagzeugs, das eher wie ein verschwommener Hintergrund aus Becken klingt, obwohl man die meiste Zeit gut genug hören kann, was Spencer spielt. Es gibt ein schön gestaltetes und informatives Booklet mit Anmerkungen zu Joe Segal und Erinnerungen von Brackeen, Rodby und Spencer sowie den Produzenten Zev Feldman und John Koenig (der eine ausgezeichnete, ausführlichere Würdigung von Henderson verfasst, mit dem er in der Vergangenheit zusammengearbeitet hatte). Brackeens Anmerkung verbindet großartige Anekdoten – Henderson war als „das Phantom“ bekannt, weil er nach dem Auftritt verschwand – mit einem tiefen Verständnis dafür, was das Album historisch so bedeutend macht: „Diese Darbietungen sind etwas Besonderes, da sie eine Spielweise widerspiegeln, die wir oft praktizierten, die aber nie auf Aufnahmen festgehalten wurde.“ Nun ist es soweit, also hört gut hin. Ich glaube nicht, dass ihr enttäuscht sein werdet. © Alle Texte: Phil Johnson

Joe Henderson

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