The Messthetics wurden vor 10 Jahren vom in New York lebenden Gitarristen Anthony Pirog und der Rhythmusgruppe der legendären Post-Hardcore-Band Fugazi – dem Bassisten Joe Lally und dem Schlagzeuger Brendan Canty – gegründet. Pirog und Lewis wurden Freunde, und der Saxophonist spielte 2019 bei einem Konzert der Band in der Stadt mit. Man kam zu dem Schluss, dass die Zusammenarbeit das Potenzial hatte, über gelegentliche Gastauftritte hinauszugehen, und 2025 erschien ihre selbstbetitelte gemeinsame Debüt-LP bei Impulse! Dieses Nachfolgealbum wurde nach einer Europatournee aufgenommen, die im vergangenen Sommer stattfand. Es baut auf den Stärken der ersten LP auf und erweitert gleichzeitig deren beträchtliche Möglichkeiten. Die Platte endet mit einer neuen Version von Serpent Tongue, das ursprünglich auf dem ersten Messthetics-Album vor Lewis’ Beitritt erschien und der erste Titel war, den er mit ihnen auf der Bühne spielte; und der eröffnende Titeltrack spiegelt dessen Themen und Ansatz treffend wider, wobei die beiden strengsten und offensichtlichsten Punk-Momente des Albums an beiden Enden seiner straffen, schlanken rund 30 Minuten zu finden sind. Genau in der Mitte wechselt „Rules of the Game“ zwischen überschwänglichen, fast schon zwielichtigen Stücken entspannten Funk und unisono gespielten Jumping-Jack-Pirouetten von Pirog und Lewis, wobei alle Beteiligten sichtlich ihren Spaß haben. Der Song sorgt dafür, dass das mal laute, mal extreme, immer drängende und mitreißende Material auf beiden Seiten fest an einem Ort verankert ist, an dem die Herzen offen sind, Musik Gemeinschaft bedeutet und alle Beteiligten daran glauben, dass Zusammenarbeit dazu beiträgt, alles besser zu machen. Das ist hier wichtig, wegen der Geschichte, die jeder Musiker mitbringt. Pirog war bereits eine wichtige Figur in experimentellen Rockkreisen, bevor er sich mit Canty und Lally zusammentat, doch die Legende von Fugazi wirft einen langen Schatten. Zwischen 1988 und 2001 veröffentlichten sie auf ihrem eigenen Label Dischord eine Reihe von vitalen, unglaublich spannenden Alben, voller straff gespannter, furchterregend ausgefeilter Essays über Spannung und Entspannung, dynamische Kontraste, in Energie kanalisierte Wut und Melodien, die inmitten brodelnder rhythmischer Intensität in den Vordergrund geholt wurden. Fugazi legte Wert darauf, nur Konzerte für alle Altersgruppen an ungewöhnlichen Orten mit sehr günstigen Eintrittspreisen zu spielen, und setzte einen außerordentlich hohen Standard, den unzählige andere zu erreichen strebten. Sie beeinflussten jeden, der gitarrenbasierten Rock machte und mit kreativer Unabhängigkeit und persönlicher Integrität agieren wollte. All dies mag wie eine unnötige Abschweifung in einer Rezension eines neuen Albums klingen, an dem nur die Hälfte der ursprünglichen Besetzung beteiligt ist, doch diese Musik sagt etwas anderes. Lewis, der aus einem Werk schöpft, das sich zu einem Werk entwickelt, das mit den Allzeitgrößen seines Instruments auf Augenhöhe stehen wird, ist in der Lage, all die verschiedenen Facetten dessen, wer er ist und was er geleistet hat, hier zum Ausdruck zu bringen; Pirog – in einem Moment aufgeregt und experimentell, im nächsten präzise und technisch – ist ein unverzichtbares Gegengewicht in den Melodielinien der Musik, mal im Gleichschritt mit Lewis spielend, mal Solos mit ihm austauschend. Doch Lally und Canty bringen viel von dem mit, was Fugazi ausmachte und wofür sie und ihre Musik standen, und – passend für eine Rhythmusgruppe – fühlt es sich an, als sei dies der Herzschlag der Musik des Quartetts. Tatsächlich sind die abstrakten politischen Dimensionen, die hier am Werk sind, unmöglich zu übersehen oder zu überhören, sobald sie in den imposanten Kontext von Fugazi eingeordnet wurden.

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